Kinder der Retorte

EINGEBRACHT
VON LABRADOR-TRANSMAT-GESELLSCHAFT,
EIGENTÜMERIN DER VERNICHTETEN ALPHA.
BALDIGE EINIGUNG WIRD ERWARTET!
    »Kehren wir zu den Syllogismen zurück«, sagte Manuel zu dem Würfel, den er in der Hand hielt. »Wenn alle Menschen Reptilien sind und Alpha-Androiden Reptilien sind…«
    DIE SUMME DER TEILE IST GLEICH
DEM QUADRAT DER HYPOTHESE
    »Hört, was mein Würfel sagt!« rief Tennyson atemlos dazwischen.
    KEUCHEND VOR VERLANGEN WARTET SIE AUF DIE ANKUNFT IHRES KOHLSCHWARZEN PARTNERS IN UNAUSSPRECHLICHER SÜNDE
    »Mehr!« rief Guilbert. »Mehr!«
    DESHALB BIST DU EIN REPTIL
    »Können wir diese Dinger jetzt nicht weglegen?« fragte Manuel mürrisch.
    TIEFE BEWEGUNG ZEIGEND, KLAGTE ALPHA SIEGFRIED FILECLERK KRUG AN, EINE SÄUBERUNG UNTER DEN VERFECHTERN DER ANDROIDENGLEICHHEIT ZU PLANEN.
    »Ich glaube, das ist wirklich eine Nachrichtensendung«, murmelte Cadge Foster. »Ich habe von diesem Fileclerk gehört; er will eine Verfassungsänderung beantragen, die den Kongreß für Alphas öffnen soll und…«
    WEINEND, WÄHREND DIE TOTE ALPHAFRAU IM SCHNEE NEBEN DER GEWALTIGEN MASSE DES TURMES LAG. EIN FAST MENSCHLICHES SCHAUSPIEL VON TRAUER.
    »Genug«, sagte Manuel. Er machte Anstalten, seinen Würfel zu Boden zu schmettern, doch als er sah, daß die Botschaft sich änderte, betrachtete er ihn noch einmal.
    VERSTEHST DU DEINE EIGENEN MOTIVE?
    »Verstehst du die deinen?« fragte er kopfschüttelnd. Der Würfel erlosch. Er ließ ihn dankbar fallen. Der Alphawärter betrat die Unterkammer und begann, die Elektroden zu lösen.
    »Sie können jetzt in den Schaltraum kommen, meine Herren«, sagte der Alpha lächelnd. »Die Programmierung ist vollendet, und das Stasisnetz ist bereit, Sie zu empfangen.«
16
    Man hatte die Kapelle in ein Gebäude am äußeren Rand des Werkstättenbereichs verlegt, in eine Sektion, wo Werkzeuge repariert wurden. In weniger als zwei Stunden hatte man den Umzug reibungslos vollzogen; die neue Kapelle im Innern war von der alten nicht zu unterscheiden. Watchman fand ein Dutzend dienstfreier Betas vor, die sich einem Ritual der Weihe unterzogen, während einige Gammas zusahen. Keiner sprach zu ihm oder schaute ihn auch nur direkt an. In der Gegenwart eines Alphas beachteten sie alle gewissenhaft den Kodex des sozialen Abstands. Watchman betete kurz unter dem Hologramm von Krug. Seine Seele war nach einer Weile etwas erleichtert, doch die seit dem langen Gespräch mit Siegfried Fileclerk auf ihm lastende Spannung ließ nicht nach. Sein Glaube hatte nicht gewankt unter den scharfen pragmatischen Angriffen Fileclerks, doch während sie neben der Leiche von Kassandra Nucleus standen, hatte Watchman einige Augenblicke lang ein Gefühl der Verzweiflung empfunden. Fileclerk hatte einen wunden Punkt berührt: Krugs Haltung angesichts der Ermordung der Alphafrau. Krug hatte so wenig innere Bewegung gezeigt. Gewiß, er war verärgert gewesen… aber waren es nicht nur die zu erwartende Ausgabe, die Unannehmlichkeit eines Prozesses gewesen, die ihn mißmutig gemacht hatten? Watchman hatte sich mit metaphysischen Überlegungen getröstet, doch er war verwirrt. Warum war Krug nicht erschüttert worden durch den Mord? Wo war ein Zeichen der Gnade? Wo war die Hoffnung der Erlösung? Wo war das Mitgefühl des Schöpfers?
    Das Schneetreiben ließ nach, als Watchman die Kapelle verließ. Die Nacht war hereingebrochen, mondlos, mit unerträglich hell funkelnden Sternen. Ein scharfer Wind fegte über die flache, baumlose Ebene, auf der das Baugelände lag. Siegfried Fileclerk war gegangen; auch die Leiche von Kassandra Nucleus war verschwunden. Lange Reihen von Arbeitern standen vor den Transmatkabinen, denn es war Schichtwechsel. Watchman kehrte in das Kontrollzentrum zurück. Euklid Planner, seine Ablösung, war schon da.
    »Ich bin dran«, sagte Planner. »Du bist lang geblieben heute abend.«
    »Ein komplizierter Tag. Hast du von dem Mord gehört?«
    »Natürlich. Labrador-Transmat hat die Herausgabe des Leichnams gefordert. Es wimmelt hier nur so von Anwälten.« Planner setzte sich in den Sessel vor dem Kontrollpunkt. »Ich habe gehört, die Kapelle ist verlegt worden.«
    »Wir mußten es tun. Damit hat alles angefangen… Spaulding interessierte sich zu sehr für die Kapelle. Es ist eine lange Geschichte.«
    »Ich habe davon gehört«, sagte Euklid Planner. Er begann, sich an den Computer anzuschließen. »Daraus werden sich Probleme ergeben. Als ob wir noch nicht genug Probleme hätten. Geh mit Krug,