Knallharte Schale - Zuckersueßer Kerl

sowie einem Paar Jeans angezogen hatte. Außerdem hielt sie ein Geschenk vor den Körper gedrückt und sah ihm mit dem gleichen hoffnungsvollen Ausdruck in den Augen an, den er vermutlich auch aufgesetzt hatte.
    „Hi“, flüsterte sie. „Störe ich dich?“
    „Du störst mich nie“, erwiderte er ehrlich.
    „Ich ...“
    Hinter ihnen wurde es lauter, da die Tür zu den Umkleiden geöffnet wurde, bevor Blakes Stimme ertönte.
    „Oh ... hallo, Sarah.“
    „Hallo“, erwiderte sie und sah ihn neugierig an. „Was macht die Nase?“
    Dupree drehte den Kopf zur Seite, um Blake anzuschauen, der verlegen an seiner immer noch geschwollenen Nase herumfummelte und gequält grinste. „Mein Doc hat gesagt, dass ich mir beim nächsten Bruch eine neue Nase kaufen kann.“
    Liebenswürdig nickte sie und meinte zuckersüß. „Dann solltest du dich am besten aus jedem Ärger heraushalten.“
    „Äh ... genau.“ Er wechselte einen Blick mit Dupree. „Ich lasse euch dann mal wieder allein.“
    „Tschüß“, rief sie ihm noch zu und grinste anschließend Dupree an. „Er ist ja geradezu handzahm geworden.“
    „Vermutlich ist es nur eine Phase“, mutmaßte er. „Ich habe deinen Artikel gelesen.“
    „Und ich habe deine Nachrichten gelesen“, erwiderte sie und schluckte. Plötzlich glich ihr Gesicht einer bedauernswerten Miene. „Ich möchte dir so viel sagen, Dupree ...“
    Anstatt weiterzusprechen, hielt sie ihm das Geschenk hin.
    „Jetzt nimm’ es schon“, murmelte sie sanft, als er es einfach nur schweigend angeschaut hatte.
    Mit beiden Händen griff er nach dem flachen Paket und öffnete es zögernd. Zum Vorschein kam ein gerahmtes Schwarzweißfoto, auf dem er zu sehen war, wie er sich lachend von Poppy und Pippa das Gesicht ablecken ließ. Er erkannte das Foto so fort wieder. Er hatte sie gebeten, dieses Bild nicht abzudrucken, weil er um seinen Ruf gefürchtet hatte.
    „Ich habe es nicht abgedruckt“, flüsterte sie.
    „Ich weiß. Danke“, erwiderte er und sah von der Fotografie auf.
    Sarah trat einen Schritt näher und hätte ihn beinahe berühren können, wenn sie sich ein Stückchen nach vorne gelehnt hätte. „Dafür habe ich beim Schreiben des Artikels immer auf das Foto schauen müssen“, gestand sie ihm ein.
    „Ach ja?“
    Sie nickte und schluckte, wie er erkannte. „Anfangs wusste ich nicht, was ich schreiben sollte ... ich war verletzt und hatte Angst, dass du mein Vertrauen missbraucht hättest ... aber nach einem Blick auf das Bild wusste ich bereits, dass das Unsinn war.“
    „Warum?“
    Ihre Augen wurden feucht und sie gestand mit zitternder Stimme. „Weil der Mann auf dem Bild, der sich von zwei Welpen ablecken lässt, es bedauert, dass er meine Hand nicht halten konnte, als ich operiert wurde.“
    Auch Dupree schluckte. „Das stimmt.“
    „Ich weiß.“
    Er holte tief Luft. „Und dann wusstest du, was du schreiben solltes t?“
    „ Ja, dann war es ganz leicht. Das Problem ist nur ...“
    „Ist nur?“
    Sie leckte sich über die Lippen und trat einen weiteren Schritt nach vorne, bis sie sich an ihn lehnte und beide Hände auf seine Wangen legte. „Das Problem ist nur, dass jetzt ganz New York zu wissen scheint, dass ich in dich verliebt bin.“
    Er schlang beide Hände um ihre Taille und hielt hinter ihrem Rücken das Bild fest. „Wenn du mich fragst, ist das gar nicht schlimm.“
    „Warum?“ Gebannt starrte sie in seine Augen.
    „Weil sich dann niemand wundern wird, wenn wir zu zweit mit Poppy und Pippa durch den Central Park spazieren gehen , während ich dich verliebt ansehe.“ Er senkte langsam den Kopf und küsste sie sanft auf die Lippen. „Und weil sich dann niemand wundern wird, wenn ich meine schöne Freundin küsse.“
     
     
     
    Epilog
     
    Footballspieler, die in Smokings zu dem Song Shout von den Isley Brothers tanzten oder sich am Macarena versuchten, waren ein Bild für die Götter.
    Jedenfalls fand das Sarah, die lachend an der Bar stand und zwei Gläser alkoholfreie Bowle bestellte, während sie beobachtete, wie Dupree auf der Tanzfläche abging und Zoey auf den Schultern trug . Das Mädchen kreischte vor Vergnügen und hielt sich an seinem Kopf fest, als er auf und ab hüpfte. Das frisch verheiratete Paar tanzte gleich daneben und schien einen Western zu imitieren, da Erin hinter ihrem Göttergatten stand und eine imaginäre Peitsche über sein Hinterteil schwang. Sarah fragte sich ganz ernsthaft, ob Erins alte Tanten, die an einem separaten Tisch