Kopernikus 7

Bahn zu lenken. „Spielt irgend jemand von euch noch?“ hörte er sich selbst herausplatzen.
    Alle sahen sie ihn an. Delmario machte einen beinahe berauschten Eindruck. „Spielen?“ sagte er. Er guckte blinzelnd auf sein leeres Glas hinunter.
    „Füll dir selbst nach“, sagte Bunnish zu ihm. „Du weißt, wo.“ Er lächelte Peter an, als Delmario zur Bar hinüberging. „Du meinst natürlich Schach.“
    „Schach“, sagte Peter. „Du erinnerst dich – Schach. Seltsamer kleiner Zeitvertreib, den man mit schwarzen und weißen Figuren und einer Menge Uhren mit zwei Zifferblättern spielt.“ Er sah sich um. „Sagt mir nicht, daß wir es alle aufgegeben haben!“
    E. C. zuckte mit den Schultern. „Ich bin zu beschäftigt. Ich habe seit dem College kein klassifiziertes Spiel mehr gespielt.“
    Delmario war zurückgekehrt, und Eiswürfel klingelten leise in einem Trinkglas voller Bourbon. „Ich habe nach dem College noch ein wenig gespielt“, sagte er, „aber in den letzten fünf Jahren nicht mehr.“ Er setzte sich schwerfällig hin und starrte in den kalten Kamin. „Das waren meine schlimmen Jahre. Meine Frau verließ mich, ich verlor einen Job nach dem anderen. Unser Bunny hier war mir weit voraus. Auf jede verdammte Idee, mit der ich angekommen bin, hatte er schon ein Patent angemeldet. Es kam soweit, daß ich mich völlig nutzlos fühlte. Damals habe ich angefangen zu trinken.“ Er lächelte, nahm einen Schluck. „Ja“, sagte er. „Genau an jenem Punkt. Und ich habe aufgehört, Schach zu spielen. Es kommt alles heraus, wißt ihr, auf dem Brett kommt alles heraus. Ich habe verloren, immer wieder verloren. Gegen all diese Würstchen, Gott, ich sage euch, ich konnte es nicht ertragen. Meine Einstufung wurde auf Klasse B hinuntergesetzt.“ Delmario nahm einen weiteren Schluck und sah Peter an. „Man braucht das gewisse Etwas, um gutes Schach spielen zu können, weißt du, was ich meine? Eine Art … verdammt, ich weiß nicht … eine Art Arroganz. Selbstvertrauen. Es ist ganz und gar mit Ego verkleidet, mit dieser Art von Zeug, und ich hatte es nicht mehr, was immer es auch war. Ich hab’s immer gehabt, aber dann habe ich es ganz verloren. Ich hatte Pech, und eines Tages hab’ ich mich umgeschaut, und es war weg, und meine Fähigkeit, Schach spielen zu können, war gleichzeitig verschwunden. Also habe ich aufgehört.“ Er hob das Glas an die Lippen, zögerte und leerte es ganz. Dann lächelte er sie an. „Aufgehört“, wiederholte er. „Hab’s aufgegeben. Hingeschmissen. Bin ausgestiegen.“ Er kicherte, stand auf und ging wieder zur Bar.
    „Ich spiele“, sagte Bunnish eindringlich. „Ich bin jetzt internationaler Meister.“
    Delmario blieb mitten in der Bewegung stehen und fixierte Bunnish mit einem derartigen Blick völliger Verachtung, daß er hätte töten können. Peter sah, daß Steves Hand zitterte.
    „Ich freue mich sehr für dich, Bruce“, sagte E. C. Stuart. „Bitte, genieße nur deine Meisterschaft und dein Geld und Bunnishland.“ Er stand auf und zog stirnrunzelnd seine Jacke glatt. „Inzwischen werde ich gehen.“
    „Gehen?“ sagte Bunnish. „Wirklich, E. C, so bald? Mußt du?“
    „Bunnish“, sagte E. C, „du kannst die nächsten vier Tage damit verbringen, deine kleinen Ego-Spielchen mit Steve und Peter zu spielen, wenn du magst, aber ich fürchte, ich habe dafür nichts übrig. Du warst immer ein Pickelhirn, und ich habe bessere Sachen mit meinem Leben zu tun, als hierzu sitzen und dir zuzusehen, wie du zehn Jahre alten Eiter ausquetschst. Drücke ich mich klar genug aus?“
    „Oh, vollkommen“, sagte Bunnish.
    „Gut“, sagte E. C. Ersah die anderen an. „Kathy, es war nett, Sie kennenzulernen. Es tut mir leid, daß es nicht unter angenehmeren Begleitumständen geschah. Peter, Steve, wenn einer von euch in nächster Zukunft einmal nach New York kommt, hoffe ich, daß ihr mich besucht. Mein Name steht im Telefonbuch.“
    „E.C., hast du nicht …“ fing Peter an, aber er wußte, daß es nutzlos war. E.C. Stuart war schon immer eigensinnig gewesen. Man hatte ihn nie zu etwas überreden oder ihm etwas ausreden können.
    „Wiedersehen“, sagte er und unterbrach Peter. Er ging forsch zum Aufzug, und sie sahen zu, wie sich die holzvertäfelten Türen hinter ihm schlossen.
    „Er wird zurückkommen“, sagte Bunnish, nachdem sich die Aufzugskabine in Bewegung gesetzt hatte.
    „Das glaube ich nicht“, erwiderte Peter.
    Bunnish stand auf und lächelte breit.