Krishna-Zyklus 10 - Die Kontinente-Macher

Stimme weitere Befehle. Die Ruderer machten die Riemen klar. Der Steuermann drehte das Schiff hart nach Steuerbord, bis der Bug genau auf das Ufer zeigte, während die Matrosen gleichzeitig die Schoten fierten, bis alle drei Segel killten. Die Ruderer ruderten sachte gegen, um dem Druck der Dünung, die von achtern gegen das Heck klatschte, entgegenzuwirken.
    »Ich muss sehen, welchen Kurs er nimmt«, sagte Zardeku. Und dann, eine Minute später: »Er dreht nach Süden. Vorliekbrassen fieren! Achterliekbrassen anholen! Schoten dichtholen! Ruder nach Steuerbord!«
    Die oberen Enden der Rahen kamen herunter, während die unteren gleichzeitig hochgingen. Nach viel Hin- und Hergerenne und Gezerre gewann das Schiff Fahrt und nahm Kurs auf die Kerukchi, die gegen den Wind, allein mit Maschinenkraft, aus dem Hafen gelaufen war und in diesem Moment ihre Segel herausschüttelte. Die Ruderer der Alashtir legten sich mit Hauruck in die Riemen.
    Die beiden Schiffe liefen auf konvergierendem Kurs. »Da, sie ziehen Flaggen auf!« rief Castanhoso. »Was bedeutet das Signal?«
    Zardeku schaute durch das Teleskop. »Das ist das Fragesignal. Mit anderen Worten, sie wollen wissen, ob wir irgendwas von ihnen wollen. Qorve, signalisiere ›beidrehen‹. Hain, lade den Katapult.«
    Die Kerukchi dachte gar nicht daran, beizudrehen. Statt dessen beschleunigte sie ihre Fahrt und setzte ein neues Flaggensignal. Abreu vermutete, dass der stolze Prinz ihnen signalisierte, sie sollten sich zum Teufel scheren.
    »Sie haben auch einen Katapult«, sagte Zardeku. »Auf dem Achterschiff.«
    Der Wind pfiff durch die Takelage. Gleich darauf hörte man ein dumpfes Dröhnen auf der Kerukchi, und ein Schwarm dunkler Punkte stieg vom Heck auf und kam in einem hohen Bogen auf die Alashtir zugeflogen. Doch sie fielen klatschend ins Wasser, ehe sie die Galeere erreicht hatten.
    »Kugeln«, sagte Zardeku grimmig. »Das behagt mir gar nicht. Meine Ruderer sind ihnen schutzlos ausgeliefert.« Er nahm das Megaphon, trat an die Reling und brüllte: »Beidrehen, ihr elenden Baghana! Wir wollen verhandeln!«
    »Was wollt ihr von uns?« kam die Antwort.
    »Sagt ihnen: ihr Schiff«, sagte Abreu.
    »Euer Schiff!«
    »Geht zum Hishkak!« kam die dünne Stimme über das Wasser, gefolgt von einem erneuten Krachen. Diesmal donnerte ein Hagel von kiloschweren Bleikugeln gegen den Rumpf der Alashtir. Von den Ruderbänken her schollen gellende Schreie, und Abreu sah einen Ruderer mit zerschmettertem Kopf auf die Deckplanken sinken. Zwei Ersatzruderer sprangen zu ihm, zerrten ihn aus dem Weg, und einer von ihnen nahm seinen Platz ein. Andere legten inzwischen Waffen für die Ruderer bereit.
    Mit Donnergetöse ging der Katapult der Alashtir los. Der gefiederte Speer sauste knapp über das Heck der Kerukchi hinweg. Die Katapultbesatzung des Dampfers duckte sich und stob auseinander, um sofort wieder von ihrem kommandierenden Offizier an ihre Waffe zurückgescheucht zu werden.
    Abreu sagte: »Käpt’n, wenn Ihr Euch noch ein Stück vorwärtsschieben könnt, dann können sie uns mit ihrem Katapult nicht mehr erreichen, weil ihnen dann ihre eigene Takelage im Weg steht.«
    »Aber dann können sie uns mit ihrem Rammsporn erreichen«, entgegnete Zardeku. »Wir haben keinen Rammsporn. Ich habe ihn beim Umbau des Schiffes entfernt.« Nach ein paar Sekunden fügte er hinzu: »Außerdem beginnen sie uns abzuhängen.«
    Zardeku spornte seine Ruderer noch einmal zu größter Anstrengung an. Sie antworteten mit einem trotzigen Hauruck und legten sich mit aller Kraft in die Riemen, so heftig, dass die Ruder sich sichtbar bogen. Für einen Moment schien es auch, als sollten sie noch einmal herankommen. Der Schornstein der Kerukchi stieß immer rascher Rauchwolken aus. Die von den Schaufelrädern aufgepeitschte Gischt vernebelte fast völlig das Heck des Dampfers, der sich Zentimeter um Zentimeter an der Alashtir vorbeizuschieben begann. Wumm! Die Bleikugeln sausten hoch über die Köpfe hinweg und rissen Löcher in die Segel der Alashtir. Sirr! machte der Katapult der Galeere, und der abgefeuerte Speer stak zitternd in der Bordwand der Kerukchi.
    »Versucht, das Rad zu treffen!« rief Abreu. »Das ist die einzige schwache Stelle …«
    Sssst! Abreu zog blitzschnell den Kopf ein, als ein Schwarm Armbrustbolzen über ihn hinwegzischte. Weiter vorn, auf dem Vorderdeck, sackte ein Matrose getroffen zu Boden. Andere erwiderten wütend das Feuer.
    Zardeku trabte über den Mittelgang, über die