Kutath die sterbende Sonne

ausgestoßen, als bekannt wurde, daß die Mri nicht mehr waren und daß jemand anderes abgedrückt hatte.
    Jetzt waren die Regul gekommen in der Verfolgung der letzten beiden Überlebenden der Mri, die ihnen gedient hatten, zu deren Heimatwelt, nach Kutath, quer durch die Galaxis, zum fernen, fernen Ursprung ihrer Rasse. Die Regul waren vorausgeeilt, um die Friedensbotschaft von Kutath auszulöschen, bevor die Menschen sie hören konnten, hatten auf eine ruhige Welt gefeuert und Abwehrfeuer ausgelöst, bevor die Menschen die Lage begriffen. Noch mehr Mri waren dort unten gestorben. Die letzten Überbleibsel sterbender Städte waren in Trümmer geschossen worden, die Letzten einer sterbenden Rasse waren auf ihrer Welt zu Flüchtlingen gemacht worden... am letzten Ort, dem allerletzten, wo es noch Mri gab.
    Ein enges und unangenehmes Gefühl wallte in Galeys Kehle auf, als er daran dachte. Es war irgendwie wieder Haven, und Zivilisten wurden getötet. Er war weit gereist, bis er endlich etwas empfand, und ironischerweise empfand er es für den Feind, diese tiefe Übelkeit im Bauch, die aus der Beobachtung eines ungleichen Kampfes resultierte.
    Wahrscheinlich hatten seine Verwandten diese Art von blindem, hilflosem Tod erlitten. Das bereitete ihm jetzt Alpträume, nach so vielen Jahren. Eine Stadt unter Feuer aus dem Orbit; kein Zurückschlagen, keine Schiffe, keine Hoffnung; mit Handfeuerwaffen und Messern bewaffnete Leute gegen einen Angriff aus dem Weltraum.
    Der Tod von allem und kein Weg hinaus.
    Es gab eine geringfügige Abweichung in seiner Position. Sie war winzig, aber die Fähren waren ihm immer noch im Weg, und so mußte er seine Position noch eine Weile aufrechterhalten. Er korrigierte um einen Bruchteil. Schweiß rann ihm die Seiten hinab. Er versuchte, mit dem Denken aufzuhören, sich eine Zeitlang auf seine Instrumente zu konzentrieren. Es gab keinen Grund für Unbehaglichkeit. Aber das Empfinden wuchs einfach, und mit der Zeit krochen die Gedanken zurück. Seine Augen wurden unerbittlich und gegen seinen Willen zum Blick nach außen bewegt. Kutaths sterbende Oberfläche stand entblößt in seinem Blickfeld. Der Rest war Sterne, weniger als er sich je zu sehen gewünscht hatte. Er schwitzte. Noch nie zuvor hatten die Kobolde ihm so hart zusetzen können, diese altertümlichen menschlichen Geister, die einem Mann in der Tiefe folgten. Sie blieben ihm auf den Fersen, hielten sich – wie es anständige Geister sollten – einfach hinter ihm, waren verschwunden, wenn er nachsehen wollte.
    Blick zurück! flüsterten sie in seinem Nacken, ließen seine Haare sich sträuben. Blick zurück!
    In seiner vorbeiziehenden Aussicht hingen unendlich die Sterne, soweit hinab wie hinauf, soweit nach links wie nach rechts, und in der Nähe ein Stern, Na'i'in, wie die Mri ihn nannten, der sogar die SABER neben sich wie ein Staubkorn wirken ließ. All diese kleinen Lichter, die Sonnen waren, und manche wolkige glühende Staubmassen, Protosonnen, reduzierten sich selbst zu Staubkörnchen durch die Entfernung von ihm, der er das Zentrum des Universums war und doch wieder nicht – eine Belanglosigkeit, weniger als der Splitter einer Welt, weit weniger als eine Sonne, unendlich weniger als die gewaltigen Galaxien und die Entfernung, die kalte und tiefe Entfernung, die niemals in der Ewigkeit ein Ende fand.
    Weg da! dachte er über die Schiffe, die ihm im Weg waren. Er wollte hinein, hinein , wie ein Junge, der zur Haustür rannte, zur Wärme und zum Licht, mit den Kobolden im Rücken. Das hatte ihn noch nie so erwischt, nicht in der Art.
    Die Mri hatten ein Wort dafür: »die Dunkelheit«. Das sagten die Wissenschaftler. Jeder, der diese lebensabweisenden Regionen in kleinen Schiffen bereist hatte, mußte ein Wort dafür haben. Ausgenommen vielleicht die Regul, die kein Vorstellungsvermögen hatten, nur Erinnerungen.
    Mri fühlten es. Er verstand Wesen, die es fühlen konnten.
    Er bearbeitete mit den Händen die Kontrollen, hörte das Geschwätz im Ohr, die dünne Leitlinie einer Stimme von der SABER, was ihm fortlaufend bewies, daß seine eigene Rasse wirklich war, wieweit sie jetzt auch von freundlichem, befahrenem Raum entfernt waren.
    Wirklich. Lebendig. Irgendwo existierten Menschen. Irgendwo gab es Menschenwelten, weniger als Staubkörnchen in der Tiefe, aber lebendig. Und dieses Irgendwo bestätigte seine eigene Wirklichkeit.
    War es das, fragte er sich, für die beiden Mri, die letzten von ihnen... die diesen langen,