La chasse infernale

changés ? » Je les regardais, ajouta-t-elle avec mépris. Je voyais bien ce qu’ils avaient en tête : dès que je serais morte et que mon corps serait jeté dans la tombe, ils commenceraient à démanteler Sparrow Hall et à le remodeler à leur façon. J’ai fait appel à Édouard pour qu’il m’aide, mais il était trop occupé à décimer les Écossais. J’ai demandé une confirmation de la charte de fondation de mon frère, mais n’ai reçu qu’une lettre rédigée par un clerc larmoyant disant que le roi s’occuperait de la question à son retour à Londres.
    Lady Mathilda s’interrompit, le souffle court.
    — Où étaient les promesses du souverain, hein, Corbett ? Comment pouvait-il oublier ce que la famille Braose avait fait pour lui ? Ne faites jamais confiance à un Plantagenêt ! Un après-midi, alors que je feuilletais dans la bibliothèque le livre que vous avez retrouvé dans la chambre d’Appleston, les souvenirs revinrent à flots dans ma mémoire.
    Elle hocha la tête, les lèvres bougeant en silence, comme si elle avait oublié la présence de Corbett.
    — Et c’est alors que vous avez décidé de devenir le Gardien ? questionna le magistrat.
    — Oui, j’ai pensé que j’allais réveiller les démons dans l’esprit du roi. J’ai donc commencé à recopier les proclamations. Cela a pris plusieurs jours, mais j’en ai rédigé environ une douzaine et j’ai envoyé Moth les afficher.
    Elle eut un sourire amer.
    — Le pauvre garçon ! Il ne comprenait pas vraiment ce que je faisais, mais c’était une arme parfaite. S’il était interpellé il pouvait jouer les mendiants. Qui irait jamais soupçonner un sourd-muet ? Je lui ai montré le dessin de la cloche et il avait un petit sac de clous et un maillet.
    Elle claqua des mains de plaisir.
    — Oh, c’était un tel soulagement !
    Elle sourit de satisfaction.
    — Puis j’ai écrit au roi en lui parlant du félon de Sparrow Hall et en lui disant que j’allais enquêter.
    Elle fit une moue.
    — Oh, j’ai réussi à retenir son attention, alors ! Le roi était tout ouïe ! Il y eut moult courriers et lettres envoyés sous sceau privé à sa « chère et loyale cousine Mathilda ». Je n’avais nullement l’intention de tuer, ajouta-t-elle après coup, mais j’ai fait une faute. Le roi était peut-être effrayé, mais pas Copsale. Il voulait faire des changements céans et il ne m’aimait pas. Tout le monde savait qu’il avait le coeur malade ; sa mort ne semblerait donc pas suspecte. J’ai fait une incursion dans la réserve de potions de Churchley et j’ai aidé Messire Copsale à gagner un monde meilleur.
    Elle haussa les épaules.
    — Je pensais que tout ceci s’arrêterait là, reprit-elle d’un ton neutre. Oui, sérieusement. Mais le vieil Ascham était plus astucieux que je ne le croyais. Il nous soupçonnait, Appleston et moi ; il a commencé à lancer allusions et insinuations, et je l’ai parfois surpris qui me surveillait à ma table. Il fallait qu’il meure.
    C’était si facile ! Je me suis glissée dans le jardin en compagnie de Moth. Il a frappé aux volets et quand Robert les a ouverts, j’ai lâché le carreau d’arbalète, jeté le parchemin, refermé la fenêtre et claqué les volets : la barre, récemment huilée par Moth, est retombée à sa place.
    — Et Passerel ?
    Lady Mathilda sourit.
    — Au début, je ne comprenais pas ce qu’Ascham avait voulu écrire, mais j’ai vu comment m’en servir. J’ai réalisé que Passerel pouvait avoir appris quelque chose d’Ascham. Notre intendant était un petit homme agité et quarante jours dans une église déserte peuvent être un puissant aiguillon pour la mémoire.
    Elle haussa les épaules.
    — Vous savez le reste. J’ai en vérité cru que tout serait fini avec la mort d’Appleston.
    Elle menaça Corbett du doigt.
    — Mais, bien entendu, vous avez tout changé, vous, le petit corbeau rusé du roi qui sautille partout sous la protection de son garde du corps.
    — Pourquoi avez-vous tué Maltote ? demanda Corbett d’un ton lugubre.
    Elle leva la main en un geste d’innocence feinte, mais son regard ne montra nulle contrition.
    — Que le Seigneur m’en soit témoin : j’ai dit à Moth de ne jamais se laisser capturer.
    Elle se redressa dans sa chaire et lissa les plis de sa robe. Respirant bruyamment, elle ne quittait pas Corbett des yeux.
    — Vous avez ma confession, Messire. Que va-t-il se passer