La chasse infernale

et s’élancer aussi haut que possible. Le seul obstacle était Montfort. Quels jours glorieux, n’est-ce pas, Lady Mathilda ? Pendant qu’Henry combattait aux côtés du roi, vous guettiez les ennemis du souverain. Dieu seul sait combien d’hommes ont payé de leur vie la confiance qu’ils avaient mise en vous.
    Lady Mathilda sourit, mais elle pencha la tête et continua sa broderie.
    — Tout se termina à Evesham. La défaite de Montfort fut totale et les Braose revinrent réclamer leur récompense : terre, tenures, trésor et la faveur personnelle du souverain. Des hommes comme Warrenne et Lacey se contentèrent de prendre et de garder, mais pas les Braose. Frère et soeur partageaient un rêve : fonder un collège, un collège à Oxford.
    Lady Mathilda leva les yeux.
    — Des années dorées, Sir Hugh. Mais ceux qui jouent et gagnent ?...
    — C’est vous, Lady Mathilda, qui étiez la source de l’ambition et de l’énergie de votre frère. Il partageait tout avec vous, n’est-ce pas ?
    Lady Mathilda lui rendit son regard sans broncher.
    — Et vous vous êtes assurée que son rêve était réalisé. Vous avez acheté de la terre ici et au-delà de l’allée, vous avez chassé les gens et votre trésor somptueux a servi à bâtir Sparrow Hall.
    — Nous en avions le droit, intervint-elle. Ceux qui labourent à la sueur de leur front ont le droit de moissonner.
    — Et c’est ce que vous avez fait, répliqua Corbett. Le rêve de votre frère est devenu une réalité. Mais, vers la fin de sa vie, il a commencé à regretter ses cupides acquisitions. Il est mort et, à votre grande fureur, vous avez compris que ce qu’il avait construit était désormais dans les mains d’autres personnes qui voulaient que Sparrow Hall rompe avec le passé. Le roi, votre ancien maître et ami, ne se sentait plus concerné, n’est-ce pas ? Il n’y avait plus de subventions, plus de faveur. Et ici les maîtres non seulement désiraient oublier votre frère, mais auraient aussi réellement préféré que vous soyez ailleurs.
    — Vous n’avez toujours pas avancé de preuves !
    — Oh, je vais y venir. Ce que je veux établir...
    Corbett se leva et rapprocha son tabouret.
    — ... c’est ce qui vous a poussée à agir ainsi. Je crois en connaître la raison. Comme une enfant, Lady Mathilda, vous aviez le sentiment que les autres ne devraient pas avoir ce que vous-même ne pouviez posséder. Vous avez décidé de détruire ce que vous et votre frère aviez bâti et, ainsi, d’engager une terrible guerre contre votre ancien ami le roi. Votre motif était la revanche et vous appeliez le mal votre bien !

 
    CHAPITRE XIV
    Corbett regarda Ranulf, qui, adossé à la porte, bras croisés, baissait les yeux. Il ne semblait pas intéressé et ne manifestait pas son désir habituel de participer à l’enquête. Le magistrat cacha son malaise.
    — Allez-vous vous décider à me parler du reste, Sir Hugh, l’interpella Lady Mathilda, ou devrai-je vous donner quelque chose à broder afin que vous m’aidiez ?
    — Je vais vous narrer une histoire, rétorqua Corbett, une histoire tissée de trahisons et de meurtres sanglants. Pleine de rancoeur, Lady Mathilda, et furieuse devant le manque de soutien du roi, vous avez réfléchi. Vous, plus que tout autre, connaissez les cauchemars qui hantent l’esprit de notre souverain. Vous avez choisi votre jeu et vous vous êtes appliquée. Vous avez étudié le livre que j’ai trouvé chez feu Appleston concernant toutes les vieilles imprécations et les défis de Montfort et de ses partisans. Vous êtes devenue le Gardien.
    — Et, si c’est le cas, pourquoi aurais-je mentionné Sparrow Hall ?
    — Oh, c’était le coeur de votre dessein ! Il fallait donner une bonne leçon au roi, ne lui laisser oublier ni vous ni Sparrow Hall. La crise a éclaté et, en même temps, vous proposiez au souverain d’être son espionne.
    — Et qu’espérais-je gagner ?
    — L’attention royale. Peut-être le départ de certains maîtres qui avaient projeté de changer le nom et le statut du collège. Faire naître soupçons et méfiance, renforcer votre pouvoir ici.
    — Et je suppose que je me suis tout simplement glissée hors du collège pour aller afficher mes proclamations aux portes des églises ?
    — Bien sûr que non. Votre serviteur s’en est chargé – le toujours silencieux Maître Moth. J’ai vu où se trouvait votre chambre. Il lui était facile de