L'art de la Guerre (Les Treize Articles)

surviennent.
    Celui qui arrache le trophée avant que les
craintes de son ennemi ne prennent forme excelle dans la
conquête.
    Attaquez le plan de l'adversaire au moment où
il naît.
    Puis rompez ses alliances.
    Puis attaquez son armée.
    La pire des politiques consiste à attaquer les
cités.
    N'y consentez que si aucune autre solution ne
peut être mise à exécution.
    Il faut au moins trois mois pour préparer les
chariots parés pour le combat, les armes nécessaires et
l'équipement, et encore trois mois pour construire des talus le
long des murs.
    Si vous êtes contraint de faire le siège d'une
place et de la réduire, disposez de telle sorte vos chars, vos
boucliers et toutes les machines nécessaires pour monter à
l'assaut, que tout soit en bon état lorsqu'il sera temps de
l'employer.
    Faites en sorte surtout que la reddition de la
place ne soit pas prolongée au-delà de trois mois. Si, ce terme
expiré, vous n'êtes pas encore venu à bout de vos fins, sûrement il
y aura eu quelques fautes de votre part ; n'oubliez rien pour
les réparer. À la tête de vos troupes, redoublez vos efforts ;
en allant à l'assaut, imitez la vigilance, l'activité, l'ardeur et
l'opiniâtreté des fourmis.
    Je suppose que vous aurez fait auparavant les
retranchements et les autres ouvrages nécessaires, que vous aurez
élevé des redoutes pour découvrir ce qui se passe chez les
assiégés, et que vous aurez paré à tous les inconvénients que votre
prudence vous aura fait prévoir. Si, avec toutes ces précautions,
il arrive que de trois parties de vos soldats vous ayez le malheur
d'en perdre une, sans pouvoir être victorieux, soyez convaincu que
vous n'avez pas bien attaqué.
    Un habile général ne se trouve jamais réduit à
de telles extrémités ; sans donner des batailles, il sait
l'art d'humilier ses ennemis ; sans répandre une goutte de
sang, sans tirer même l'épée, il vient à bout de prendre les
villes ; sans mettre les pieds dans les royaumes étrangers, il
trouve le moyen de les conquérir sans opérations prolongées ;
et sans perdre un temps considérable à la tête de ses troupes, il
procure une gloire immortelle au prince qu'il sert, il assure le
bonheur de ses compatriotes, et fait que l'Univers lui est
redevable du repos et de la paix : tel est le but auquel tous
ceux qui commandent les armées doivent tendre sans cesse et sans
jamais se décourager.
    Votre but demeure de vous saisir de l'empire
alors qu'il est intact ; ainsi vos troupes ne seront pas
épuisées et vos gains seront complets. Tel est l'art de la
stratégie victorieuse.
    Il y a une infinité de situations différentes
dans lesquelles vous pouvez vous trouver par rapport à l'ennemi. On
ne saurait les prévoir toutes ; c'est pourquoi je n'entre pas
dans un plus grand détail. Vos lumières et votre expérience vous
suggéreront ce que vous aurez à faire, à mesure que les
circonstances se présenteront. Néanmoins, je vais vous donner
quelques conseils généraux dont vous pourrez faire usage à
l'occasion.
    Si vous êtes dix fois plus fort en nombre que
ne l'est l'ennemi, environnez-le de toutes parts ; ne lui
laissez aucun passage libre ; faites en sorte qu'il ne puisse
ni s'évader pour aller camper ailleurs, ni recevoir le moindre
secours.
    Si vous avez cinq fois plus de monde que lui,
disposez tellement votre armée qu'elle puisse l'attaquer par quatre
côtés à la fois, lorsqu'il en sera temps.
    Si l'ennemi est une fois moins fort que vous,
contentez-vous de partager votre armée en deux.
    Mais si de part et d'autre il y a une même
quantité de monde, tout ce que vous pouvez faire c'est de hasarder
le combat.
    Si, au contraire, vous êtes moins fort que
lui, soyez continuellement sur vos gardes, la plus petite faute
serait de la dernière conséquence pour vous. Tâchez de vous mettre
à l'abri, et évitez autant que vous le pourrez d'en venir aux mains
avec lui ; la prudence et la fermeté d'un petit nombre de gens
peuvent venir à bout de lasser et de dompter même une nombreuse
armée. Ainsi vous êtes à la fois capable de vous protéger et de
remporter une victoire complète.
    Celui qui est à la tête des armées peut se
regarder comme le soutien de État, et il l'est en effet. S'il est
tel qu'il doit être, le royaume sera dans la prospérité ; si
au contraire il n'a pas les qualités nécessaires pour remplir
dignement le poste qu'il occupe, le royaume en souffrira
infailliblement et se trouvera