Le clan de l'ours des cavernes

pour la chasse, demande de la pratique. Ceux qui se sentent à l'aise avec leurs armes habituelles n'auront peut-être pas envie de fournir l'effort nécessaire pour savoir comment se servir de la nouvelle. Cela dit, je suis convaincue que tous les chasseurs l'utiliseront un jour.

    - Tu as raison. Le lance-sagaie demande de la pratique, reconi
    - Et ce n'est qu'un exemple, poursuivit la doniate. (Elle prit une écuelle creusée dans une omoplate de cerf, y plaça quelques tranches de viande.) qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle à la femme qui se tenait à proximité.
    - Du mammouth. Plusieurs chasseurs de la Dix-Neuvième Caverne sont partis en expédition vers le nord et ont abattu un mammouth. Ils en ont rapporté
    une partie à la Réunion pour partager. Je crois savoir qu'ils ont tué aussi un rhinocéros laineux.
    - Cela fait longtemps que je n'ai pas mangé de mammouth, dit Zelandoni. Je vais me régaler.
    - As-tu déjà go˚té du mammouth ? demanda la femme à Ayla.
    - Oui. Les MamutoÔ, le peuple chez qui je vivais avant de venir ici, sont des chasseurs de mammouths réputés et ils chassent aussi d'autres animaux.
    Moi non plus, je n'en ai pas mangé depuis longtemps.
    Zelandoni songea à lui présenter Ayla, mais, si elle se lançait dans les présentations, elle n'en finirait pas, et elle n'avait pas encore convaincu Ayla de la nécessité d'une cérémonie pour faire connaître les pierres à
    feu. Elle se retourna vers elle en ajoutant à son assiette des racines blanches et rondes, des noix pilées, un peu de légumes verts - des orties, sans doute - et des morceaux de têtes de champignons marron et spongieux.
    - Jondalar t'a aussi ramenée, Ayla. Toi et tes animaux. Tu dois imaginer comme c'est stupéfiant pour eux. Ils ont chassé des chevaux, ils ont observé leurs troupeaux, mais ils n'ont jamais vu de bêtes se conduire comme les tiennes. C'est effrayant, au début, de voir ces chevaux aller là
    o˘ tu veux, de voir ce loup traverser un camp plein de gens et faire ce que tu lui dis...
    Elle eut un signe de tête en direction de Loup, qui lui répondit par un jappement. C'était une habitude qu'elle et lui avaient prise, et qui étonnait un peu Ayla. Zelandoni ne saluait pas toujours Loup quand elle le voyait, et lui-même l'ignorait jusqu'à ce qu'elle le fasse, puis répondait alors par un bref aboiement. Elle le touchait rarement, se contentait de lui tapoter parfois la tête. Il prenait alors la main de la doniate entre ses crocs sans jamais y laisser de marques. Elle l'acceptait en disant qu'ils se comprenaient, et Ayla avait l'impression qu'ils se comprenaient effectivement, à leur manière.
    - D'après toi, tout le monde peut y arriver en commençant avec un jeune animal. C'est peut-être vrai mais les Zelandonii l'ignorent. Cela ne leur paraît pas naturel, alors ils pensent que ça doit venir d'un autre monde, du Monde des Esprits. Je suis vraiment étonnée qu'ils aient aussi bien accepté tes animaux, mais ils les ont acceptés au prix d'un gros effort. Et nous voulons maintenant leur montrer quelque chose d'autre, que personne n'a jamais vu. Ils ne te connaissent pas encore, Ayla. Je suis s˚re qu'ils auront envie d'utiliser la pierre à feu une fois qu'ils auront vu comment on s'en sert, mais elle peut aussi les effrayer. Je crois qu'il faut qu'ils la considèrent rnmme lin Tlnn He la Mère re nui est nnssiWa ei allô "R*
    d'at"Kd
    comprise et acceptée par la Zelandonia, puis présentée selon un rituel approprié.
    Les explications de la Première semblaient logiques, mais, dans un coin de son esprit, Ayla songea que la doniate pouvait être très persuasive.
    - Je comprends, dit-elle. Je montrerai à la Zelandonia comment se servir des pierres à feu et je t'aiderai pour le rituel que tu jugeras nécessaire.
    Elles allèrent rejoindre la famille de Jondalar et les quelques membres de la Neuvième Caverne qui prenaient leur repas avec d'autres Zelandonii.
    Ensuite, la doniate entraîna Ayla à l'écart.
    - Pourrais-tu laisser le loup dehors ? Il faut que la Zelandonia se concentre sur la façon d'allumer le feu, et Loup détournerait son attention.
    - Il restera avec Jondalar.
    La jeune femme demanda à son compagnon de garder l'animal puis adressa à
    Loup des signes que personne, ou presque, ne remarqua. La Première la conduisit ensuite à la hutte de la Zelandonia. Après le soleil éblouissant de la mi-journée, l'intérieur lui parut sombre malgré les nombreuses lampes