Le clan de l'ours des cavernes

bien sec. Ensuite, il vaut mieux avoir du petit bois à portée de la main, et des branches plus grosses, bien s˚r.
    Dans le brouhaha ambiant, la Première perçut quelques propos irrités. Nous n'avons pas besoin d'apprendre à allumer un feu, disaient les Zelandonia.
    Chacun de nous sait le faire depuis l'enfance. Bien, pensa-t-elle avec une certaine satisfaction. qu'ils grommellent. Ils s'imaginent tout savoir sur la façon d'allumer un feu.
    Ayla avait préparé un petit tas d'amadou et tenait dans la main gauche un morceau de pyrite de fer, un silex dans la gauche, sans qu'on puisse les voir. Elle les frappa l'un contre l'autre, vit une grande étincelle atterrir sur l'amadou, souffla pour lui donner vie, ajouta du petit bois.
    En moins de temps qu'il n'aurait fallu pour l'expliquer, elle avait allumé
    un feu.
    Il y eut des " Oh ", des " Comment a-t-elle fait ça ? ", puis le doniate de la Troisième Caverne demanda .
    - Tu pourrais recommencer ?
    Ayla sourit, contente de revoir le vieil homme qui lui avait apporté son aide quand elle soignait Shevonar. Elle fit un pas de côté, alluma un autre feu près du premier, à l'intérieur du cercle de pierres qui délimitaient le foyer, puis, sans qu'on le lui demande, en alluma un troisième.
    - Comment fait-elle ? lança à la Première un homme qu'Ayla n'avait jamais rencontré.
    - Zelandoni de la Cinquième Caverne, puisque c'est elle qui a découvert cette méthode, elle va te l'expliquer elle-même.
    Ayla se rendit compte qu'il s'agissait du doniate de la Caverne qui était déjà partie pour la Réunion d'Eté quand ils avaient fait halte à Vieille Vallée. C'était un homme d'‚ge moyen, avec des cheveux bruns et un visage rond. Cette dernière épithète définissait aussi son corps puisqu'il semblait tout en rondeur et en mollesse. Dans un visage aussi poupin, les yeux semblaient petits, mais elle y décela une intelligence rusée. L'homme avait saisi l'intérêt de la technique et ne laissait pas son orgueil l'empêcher de poser des questions. Elle se rappela alors que l'acolyte aux incisives manquantes que Jonda-lar n'aimait pas et que Loup avait menacé
    appartenait aussi à la
    - Premier Acolyte de la Deuxième, rallume les lampes, et toi, Ayla, tu veux bien montrer à la Zelandonia comment tu procèdes ? dit la doniate obèse, se gardant d'exulter.
    Elle remarqua que Jonokol, son propre acolyte, arborait un sourire ravi. Il aimait la voir manipuler une Zelandonia intelligente, avisée, opini‚tre et parfois arrogante.
    - Je me sers d'une pierre à feu, comme celle-ci, que je frappe avec un silex, expliqua Ayla en levant les deux mains.
    - J'ai déjà vu ce genre de pierre, déclara Zelandoni de la quatorzième, désignant la main qui tenait le morceau de pyrite.
    - J'espère que tu peux te rappeler o˘, dit la Première. Nous ne savons pas encore si elles sont rares ou abondantes.

    - O˘ as-tu trouvé les tiennes ? demanda la Cinquième à Ayla.
    - J'ai découvert les premières dans une vallée située loin à l'est.
    Jondalar et moi en avons cherché d'autres en venant ici, mais nous sommes restés bredouilles jusqu'à notre arrivée. Il y a quelques jours, j'en ai trouvé près de la Neuvième Caverne.
    - Et tu nous montreras comment on s'en sert ? s'enquit une grande femme blonde.
    - C'est ce qu'elle est venue faire, Zelandoni de la Deuxième Caverne, répondit la Première.
    Ayla savait qu'elle n'avait pas rencontré cette doniate, dont les traits lui semblaient pourtant familiers. Elle se souvint alors de Kimeran, l'ami d'enfance de Jondalar, et de la ressemblance qu'on trouvait aux deux hommes en raison de leur taille et de la couleur de leurs cheveux. Il était le chef de la Deuxième Caverne et, bien que la femme f˚t un peu plus ‚gée, leur ressemblance était indéniable. Avec un frère chef et une sour doniate, la situation de la Caverne rappelait la pratique frère-sour des MamutoÔ -
    le souvenir amena un sourire aux lèvres d'Ayla -, à cette différence près que, chez eux, l'autorité était partagée et que Mamut était le chef spirituel.
    - Je n'ai que deux pierres à feu avec moi, dit-elle, mais nous en avons d'autres au camp. Si Jondalar n'est pas parti, il pourrait en rapporter quelques-unes afin que plusieurs d'entre nous puissent essayer en même temps.
    La Première approuva de la tête. Ayla poursuivit :
    - Ce n'est pas difficile mais il faut un peu de pratique pour réussir.
    D'abord, s'assurer d'avoir de l'amadou ou