Le Coeur de la Croix

un pauvre en son nom pendant toute une année, ce qui est le plus bel
hommage que l’on puisse rendre à un Hospitalier décédé.
    Puis ils rallièrent Tripoli, d’où ils effectuèrent une
traversée, ponctuée de terribles tempêtes, à bord – ironie du sort –
de l’un des dix navires ayant servi à débarquer les troupes du fameux Chevalier
Vert, chef des renforts envoyés en Terre sainte par le roi de Sicile,
Guillaume II.
    Arrivés en Italie peu avant la fin du mois d’octobre, ils
demandèrent audience au pape ; on leur répondit qu’il n’y en avait plus,
le dernier successeur de Pierre ayant rejoint son ultime demeure : le
ciel.
    — Que faire alors ? s’enquit Simon auprès de
l’archevêque qui les recevait.
    — Attendre…
    Cela avait été dit avec un calme déconcertant, la vie étant
ainsi faite à Rome : les papes mouraient, les choses se tassaient un peu,
puis un nouveau pape était élu et tout reprenait son cours. Pour le moment, les
évêques attendaient, en se tournant les pouces ou en priant – quand ils ne
complotaient pas. À en juger par sa mine et la vitesse à laquelle ses pouces
gantés de rouge tournaient à l’abri de ses mains croisées, leur interlocuteur
devait faire partie de ceux qui complotaient, inquiets de ce que l’avenir leur
réservait. Camérier de Sa Sainteté ? Protonotaire apostolique ?
Nonce ? Vice-légat ? Légat peut-être…
    Comme Simon s’étonnait de la contiguïté du décès
d’Urbain III avec la chute de Jérusalem, et demandait s’il n’y avait pas
là quelque lien de cause à effet, l’archevêque leur répondit, sur un ton
placide, qu’en effet, à peine Sa Sainteté avait-elle été mise au courant de ce
drame que Dieu l’avait rappelée à Lui.
    Urbain III était mort de chagrin.
    Peu avant de mourir, il avait eu le temps de dicter une
bulle qui mettait fin à l’ordre des Templiers et distribuait ses biens, pour
moitié à l’Église, pour l’autre à l’Hôpital.
    — L’Hôpital a donc gagné ! s’exclama Simon.
    — Non, il a perdu, au contraire, répondit Montferrat,
qui leur apprenait la nouvelle.
     
    Ils avaient retrouvé par hasard le marquis Conrad de
Montferrat dans une confortable auberge des environs de Rome. C’était une
bâtisse à un étage, au toit de chaume, et qui déjà se couvrait de neige –
l’hiver étant particulièrement précoce en ce milieu d’année. Le marquis
parcourait l’Europe à la recherche d’appuis, et promenait dans toutes les cours
une peinture représentant le Saint-Sépulcre foulé par un cavalier sarrasin au
cheval cabré.
    — On croirait voir Taqi, fit remarquer Cassiopée.
    — Ce n’est qu’un simple cavalier, répondit le marquis.
Je n’ai demandé le portrait de personne en particulier.
    Pourtant, tous les détails rappelaient Terrible et
Taqi : la robe blanche du cheval, le bliaut de brocart bleu du guerrier,
son cimeterre serti de diamants, son regard d’azur, son maintien noble et fier.
    — Sans doute le peintre à qui j’ai passé commande de ce
tableau l’avait-il déjà vu, dit Montferrat. Si vous voulez, je lui poserai la
question.
    — Comment s’appelle-t-il ? demanda Simon.
    — Hassan Basras. C’est un artiste de la cour du cheik
des Muhalliq. Son nom vous est familier ?
    Ils répondirent que non.
    — Moooi je le connnnais, haleta Rufinus, auquel ils
venaient d’ôter son bâillon et qui les contemplait, depuis l’autre bout de la
chambre.
    Quand Montferrat avait aperçu ce prodige pour la première
fois, peu avant le souper, il avait tenu à éprouver, du bout du doigt, la
texture de la peau de Rufinus, ne voulant croire à pareil phénomène. Mais en
voyant Rufinus plisser les yeux, craignant que Montferrat ne le blesse,
Cassiopée préféra lui ôter son bâillon et le laisser s’expliquer lui-même. Cela
leur avait valu quelques heures de caquetage, d’insultes et de récriminations
sur la façon dont il avait été traité au cours du voyage.
    — C’est l’uuuun des pluuuus talentuuuueux artiiiistes
de Terrrrre saiiiinte. Un véritaaable géniiiie…
    — Fort bien. Alors, nous irons le voir à notre retour,
déclara Cassiopée.
    — Le Temple ayant gagné, comment se fait-il que ce soit
l’Hôpital qu’on récompense ? demanda Simon à Montferrat.
    — Par son échec, l’Hôpital a démontré qu’il était le
moins à craindre des deux ordres. Rome se méfiait de plus en plus des moines
chevaliers.