Le méridien de Paris - Une randonnée à travers l'histoire

d’intérêt,
    incombant à l’État. Pourtant, malgré sa statue, humaniste, doté d’une excellente réputation
    on ne se souvient plus de lui comme du héros
    de professeur, inventeur, mais aussi un vrai
    qu’il fut quelque temps.
    De Paris à Londres
    En premier lieu, Arago était ingénieur
    polytechnicien. Il sortait donc de l’École
    polytechnique, fondée en 1794, qui forme
    encore aujourd’hui des ingénieurs civils et
    militaires. Éduqué aux frais de l’État, le
    polytechnicien est obligé de mettre ses
    talents et ses connaissances au service
    de l’intérêt public, c’est-à-dire au service
    de l’Administration. Pendant ses premières
    années de jeune polytechnicien au service
    de l’État, Arago mena une vie digne d’un
    François Arago (1786-1853), grand vulgarisateur de la science.
    roman d’aventures de Dumas.
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    L e M é r i d i e n d e P a r i s
    Professeur d’astronomie, puis directeur du
    de Greenwich ?
    prestigieux Bureau des longitudes, Arago
    - Évidemment, ce n’est pas celui de
    vécut une grande partie de sa vie à
    Tombouctou !
    l’Observatoire de Paris. Ce dernier avait été
    - Attendez ! Le chevalier de Hadoque, lui,
    précisément construit sur le glorieux méridien a certainement compté en prenant comme
    zéro, à partir duquel pouvaient être déterminés méridien origine, le méridien de Paris, qui
    toutes les positions et tous les endroits sur est situé à plus de deux degrés à l’est du
    terre. Les méridiens sont de longues lignes en méridien de Greenwich !
    demi-cercle, tracées sur le globe terrestre, du
    - Mille sabords ! Vous avez raison !
    pôle Nord au pôle Sud, le tout évidemment
    Comment n’y avons-nous pas songé plus
    soigneusement mesuré. Tous sont perpen-
    tôt ? Nous avons donc été trop loin vers
    diculaires à l’équateur. Quand les
    l’ouest ! Il faut rebrousser chemin ! »
    Britanniques ont obtenu la confirmation de
    Six dessins plus loin.
    leur Britannia rules the waves , ils ont considéré Dans la soirée, alors que le capitaine
    que le méridien zéro faisait trop d’honneur à Haddock scrute l’horizon avec une paire de
    Paris. Désormais, c’est l’Angleterre qui
    jumelles, un Tintin tout joyeux à ses côtés : déterminerait le temps mondial. Depuis
    « La voilà enfin, notre île au trésor ! »
    1884, le méridien zéro passe par l’observatoire de Greenwich, à Londres. Le point de
    référence du temps universel n’y passe pas
    Une origine révolutionnaire
    aussi joliment qu’en France par le centre de
    Le méridien servit de base à l’introduction
    la capitale, mais il n’empêche : il est anglais.
    du système métrique « pour toutes les
    époques, pour tous les peuples », une
    initiative des révolutionnaires français
    Tintin toujours
    pour illustrer le progrès et l’humanisme
    aussi perspicace
    universel. Le cercle longitudinal avait été
    Dans Le Trésor de Rackham le Rouge ,
    calculé dès 1718, mais la Convention fit
    Tintin se souvient juste à temps que Greenwich refaire les calculs entre 1792 et 1798 afin
    n’a pas toujours donné le ton. Accompagné du
    de pouvoir déterminer la mesure exacte
    capitaine Haddock, descendant du chevalier
    du mètre en 1799. Des géographes se
    François Hadoque qui autrefois tua en duel le mirent à l’œuvre entre Dunkerque et
    pirate Rackham le Rouge, il part à la recherche Barcelone – Arago devait par la suite calculer de la Licorne , navire sur lequel Rackham la portion entre Barcelone et Majorque – et
    transportait un trésor et qui fit naufrage au déterminèrent la longueur exacte de cette
    XVIIe siècle. Les deux amis connaissent la
    portion du méridien. Un quarante million-
    zone où le bateau a coulé. L’épave se trouve
    ième du cercle longitudinal entourant le
    près d’une île qui ne figure sur aucune carte. La globe correspondait un mètre. On réalisa un
    position de l’île au trésor, calculée au sextant, mètre étalon en platine chargée d’iridium,
    semble erronée jusqu’à ce que Tintin s’écrie : conservé encore aujourd’hui au pavillon de
    « Capitaine, nous sommes des ânes !
    Breteuil dans le parc de Saint-Cloud à l’ouest
    - Que voulez-vous dire ?
    de Paris, à une température constante de
    - Voyons, capitaine, le méridien par rapport
    zéro degré. C’est là que siège le Bureau
    auquel vous avez compté les degrés de
    international des poids et mesures. Ces lieux longitude, c’est naturellement le