L'empereur des rois

cabinet de travail, lorsqu’il se retrouve seul avec Constant, il lance un nom, Éléonore Denuelle de La Plaigne. Il regarde la pendule. À minuit, dit-il. Et maintenant, qu’on lui fasse couler son bain.
    Il se souvient du corps de cette femme de dix-neuf ans, grande, aux cheveux noirs tombant jusqu’aux reins et couvrant ses épaules, sa peau brune. Elle est élancée, vive et soumise. Il sait bien que lorsque Caroline Murat la lui a présentée, c’était dans le dessein qu’il la distingue. Il connaît trop bien la jalousie de sa soeur pour Joséphine, son habileté à blesser celle qu’elle appelle « la vieille », son ambition démesurée et l’espoir de voir son frère divorcer, pour croire que la rencontre avec Eléonore sous la houlette de Caroline n’a été qu’un hasard.
    Mais qu’importent les intentions de Caroline Murat ! Éléonore a la fraîcheur de la jeunesse. Et c’est elle qu’il désire en ce soir de son retour à Paris, comme pour célébrer, en serrant contre lui des formes juvéniles, sa victoire et sa propre vigueur.
    Après tout, il n’a pas encore trente-sept ans.
    Il entend le pas d’Eléonore Denuelle dans le « corridor noir ». Elle est ponctuelle, comme à son habitude.
    Il entre dans le salon. Elle fait la révérence.
    — Sire…, murmure-t-elle.
    Il lui prend le bras, la pince, l’entraîne.
    En amour, il est comme à la guerre. Il n’aime pas les longs sièges, mais l’assaut victorieux.
    Éléonore se livre.
    Napoléon se redresse, rit, lui caresse la joue, puis retourne dans son cabinet de travail.
     
    Sur la table, placée devant la fenêtre, il n’y a qu’une seule dépêche, qu’on a dû apporter cependant qu’il était avec Éléonore dans la chambre voisine. C’est une lettre de Fouché. Selon un voyageur arrivé à l’instant de Londres, rapporte le ministre de la Police générale, William Pitt, le grand adversaire, l’ennemi de toute tentative de paix, serait mort le 23 janvier dans sa villa de Putney, couvert de dettes, accablé par la victoire d’Austerlitz, ordonnant dans un dernier geste de faire retirer la carte d’Europe accrochée au mur de sa chambre, murmurant : « Roulez cette carte, on n’en aura plus besoin d’ici à dix ans. Ma patrie ! Dans quel état je laisse ma patrie ! »
    Fox le remplacerait à la tête du ministère.
    Napoléon marche de long en large dans son cabinet. C’est comme si le destin lui adressait un signe, écartait les obstacles sur sa route, offrait enfin la possibilité de conclure la paix.
    Napoléon passe dans la petite pièce qui lui sert de cabinet des Cartes. Sur la table est étalée une grande carte d’Europe. Il pose sur elle ses deux mains ouvertes. Il veut la paix avec l’Angleterre, mais il faut la lui imposer en contrôlant le Continent, en fermant les ports à ses marchandises, en exigeant de tous les États qu’ils interdisent les produits anglais.
    Il se déplace autour de la table. Au sud, l’Italie forme l’aile droite de l’Empire. Joseph est roi de Naples. Il fera d’Élisa une grande-duchesse, à laquelle seront attribués les territoires de Massa e Carrara et, plus tard, peut-être, la Toscane. À Pauline Bonaparte, déjà princesse Borghèse, il donnera le duché de Guastalla, cette place forte sur les rives du Pô. Et puis il se réservera des duchés, une vingtaine, qu’il attribuera comme des fiefs à ses grands serviteurs – Talleyrand, prince de Bénévent ; Fouché, duc d’Otrante ; Bernadotte, parce qu’il est le mari de Désirée Clary et qu’on peut pour cela oublier sa réserve qui confine parfois à la trahison, deviendra prince de Pontecorvo.
    Napoléon se redresse. Avec son doigt, il remonte de l’Italie vers le nord.
    Berthier sera prince de Neuchâtel, et Murat grand-duc de Berg et de Clèves. Le roi de Bavière est déjà un allié par le mariage de sa fille Augusta avec Eugène. Il suffira de créer une Confédération du Rhin, regroupant les autres princes allemands. Et, plus au nord, la Hollande, cette aile gauche de l’Empire, sera donnée à Louis, ce frère incommode et jaloux qui trouvera là, peut-être, l’occasion de se montrer reconnaissant. Et ainsi sa femme, Hortense de Beauharnais, sera reine de Hollande.
     
    Napoléon quitte le cabinet des Cartes. Peut-être faudra-t-il des semaines, des mois même pour que ce qu’il vient de concevoir devienne réalité. Mais il en est sûr, cela se fera parce que cela doit être, cela