Les chevaliers du royaume

n’eut pas un geste quand ils approchèrent, continuant à fixer le brasier sans en détacher le regard. C’est alors qu’ils aperçurent ses yeux : deux globes complètement blancs, sans pupille ; deux absences d’yeux. L’âge, ou la douleur, l’avait rendu aveugle. Simon lui prit la main et la posa contre sa joue. Étrangement, les doigts du vieillard étaient glacés, et sans savoir pourquoi Simon les embrassa, désespérément, pour les réchauffer.
    — Père, c’est moi, murmura-t-il à son oreille.
    — Simon ? demanda le vieil homme d’une voix tremblotante.
    — Oui, dit Simon. Simon, le peu, le petit… Simon, votre plus jeune fils…
    La main du père se referma sur celle de Simon, se réchauffant peu à peu à son contact et sous ses baisers. De sa main libre le comte caressa la figure de son fils, cherchant peut-être à déchiffrer ses traits.
    — Simon, comme tu as changé… Tu ressembles enfin à tes frères…
    — Oui, dit Simon. Et à vous quand vous étiez jeune…
    — Ah, mon enfant, laisse-moi te serrer sur mon cœur, et dit à la jeune fille qui t’accompagne de venir plus près…
    Cassiopée s’approcha du vieux Roquefeuille, qui lui caressa doucement le visage, sans dire un mot, un fin sourire aux lèvres. Enfin, après avoir laissé quelque temps sa main se perdre dans les cheveux de Cassiopée, comme étonné, il déclara :
    — Je suis heureux…
    — Père, demanda Simon, ne voulez-vous pas savoir…
    Le vieil homme tendit les mains vers l’âtre, les avançant presque au milieu des flammes, si bien qu’elles parurent s’embraser.
    — Savoir si tu as réussi ? Mais tu as réussi mon enfant, je le sais. Quant à moi, j’ai eu cinq ans de solitude, sans mes fils, pour savoir que je m’étais trompé. Vous m’avez manqué.
    — Nous sommes partis pour vous, mon père. Encore aujourd’hui, même s’ils sont morts, mes frères et moi sommes unis, et continuons de vous aimer.
    — Et moi ? Puis-je mourir en paix ?
    En guise de réponse, Simon fouilla dans sa poche, à la recherche du fragment de croix tronquée. L’ayant trouvé, il le mit dans la main de son père, dont il referma le poing dessus.
    — Aaah, fit le vieillard. Est-ce la croix du Christ ?
    Simon eut un instant d’hésitation avant de répondre. Il regardait Cassiopée, dont les cheveux et les yeux reflétaient la morsure du feu. Puis elle hocha la tête, l’invitant à dire la vérité.
    — Maintenant, c’est la vôtre, dit Simon. Mais avant, c’était la mienne, et celle d’un homme appelé Morgennes.
    — Mais enfin, me vaudra-t-elle le paradis ?
    — Assurément.
    — Eh bien ! Pourquoi ?
    — Ah ! fit Simon. C’est une longue histoire, longue et difficile à raconter.
    — J’ai tout mon temps.
    — Fort bien. Alors voici l’histoire de cette croix et de l’homme parti à sa recherche…
    Une bûche craqua dans l’âtre. Simon s’interrompit et parut se perdre dans ses pensées, absorbé par une profonde tristesse. Après quelques instants, son père brisa le silence :
    — Cet homme, Simon, que lui est-il arrivé ?
    — On l’a cloué sur une croix, et il est mort. Prenant une profonde inspiration, tenant la main de son père et serrant étroitement celle de Cassiopée, Simon commença son récit :
    — Dieu avait un fils et ce fils est mort…

Remerciements
    Je remercie tout particulièrement Dorothée Camus, Catherine Camus, Robert Gallimard, Dominique Haas, Emma et Louis Chedid, Jean-Marie Laclavetine, Patrick Parison, Stéphanie et Xavier Richomme, et Benjamin Sarfati, qui, les premiers, m’ont accompagné dans l’écriture de ce livre.
    Je remercie également les livres et les auteurs consultés pour ma documentation historique, et notamment les auteurs des ouvrages suivants (que je vous invite vivement à aller consulter) : Pierre Aubé ( Baudouin IV de Jérusalem, Perrin), Georges Bordonove (La vie quotidienne des Templiers au XIII e siècle, Hachette), Franco Cardini ( Europe et Islam, histoire d’un malentendu, Points Histoire), Albert Champdor ( Saladin le plus pur héros de l’Islam, Albin Michel), Gérard Chaliand (Anthologie mondiale de la stratégie, Bouquins), Benoît Clerc, Thibaut Bhégin et Arnaud Bailly (Miles Christi, SPSR), Georges Duby (L’An Mil, Folio ; Guillaume le Maréchal, Folio ; La Chevalerie, Perrin ; Dames du XII e siècle, Folio), Anne-Marie Eddé et Françoise Micheau (L’Orient au temps des croisades, GF