Les Piliers de la Terre

pas franchement une réponse nette. Il scruta
le visage de Waleran, essayant de lire ses pensées. Waleran avait ses propres
projets, assurément, mais Philip n’arrivait pas à les deviner.
    Cuthbert –
que Philip tout d’abord n’avait pas remarqué, assis auprès du feu à tremper son
pain de son dans la bière afin de l’amollir pour ses vieilles dents – reprit un
récit du chapitre de la veille. Philip s’agitait nerveusement, essayant de
comprendre où l’archidiacre voulait en venir. Il mit un morceau de pain dans sa
bouche, mais il était trop crispé pour avaler. Il but une gorgée de bière, rien
que pour occuper ses mains.
    « Il
nous a donc semblé, dit enfin Cuthbert, que notre seule chance était de nous
assurer des intentions de l’évêque. Par bonheur, Philip a cru pouvoir compter
sur ses relations avec vous et nous vous avons envoyé le message.
    — Et
maintenant, intervint Philip d’une voix tendue, voulez-vous nous dire ce que
nous voulons savoir ?
    — Oui,
je vais vous le dire. » Waleran reposa sa coupe sans avoir goûté au vin.
« L’évêque aimerait voir son fils prieur de Kings-bridge. »
    Philip
sentit son cœur se serrer. « Remigius a donc dit la vérité.
    — Toutefois,
reprit Waleran, l’évêque n’est pas disposé à risquer une querelle avec les
moines. »
    Philip
fronça les sourcils. Remigius n’avait pas tout prévu, alors ? « Vous
n’avez pas fait tout ce chemin, dit Philip à Waleran, rien que pour nous dire
cela. »
    L’archidiacre
lança un coup d’œil admiratif à Philip, et celui-ci comprit qu’il avait deviné
juste. « Non, dit Waleran. L’évêque m’a demandé de prendre la température
du monastère. Et il m’a donné pouvoir de faire une nomination en son nom. J’ai
d’ailleurs avec moi son sceau, de façon à pouvoir écrire une lettre de
nomination qui rendra la chose officielle. J’ai tout pouvoir pour agir, vous
voyez. »
    Il fallut
un moment à Philip pour digérer la nouvelle. Waleran était autorisé à faire une
nomination et à la sceller du sceau de l’évêque. Donc l’évêque avait confié
toute l’affaire aux mains de Waleran qui parlait maintenant avec l’autorité de
l’évêque.
    Philip
prit une profonde inspiration : « Admettez-vous ce que Cuthbert vous
a raconté : que si Osbert est nommé, cela provoquera la querelle que
l’évêque veut éviter ?
    — Oui,
je comprends cela, dit Waleran.
    — Alors,
vous n’allez pas désigner Osbert.
    — Non.
    Philip se
sentit tendu comme un arc. Les moines seraient si heureux d’échapper à la
menace d’Osbert qu’ils voteraient avec gratitude pour quiconque Waleran désignerait.
    C’était
l’archidiacre maintenant qui avait le pouvoir de choisir le nouveau prieur.
    « Alors,
demanda Philip, qui allez-vous nommer ?
    — Vous…,
fit Waleran, ou Remigius.
    — La
capacité de Remigius à diriger le prieuré…
    — Je
connais ses capacités et les vôtres, interrompit Waleran, levant sa blanche
main maigre pour arrêter Philip. Je sais lequel de vous deux ferait le meilleur
prieur. » Il marqua un temps. « Mais il y a un autre problème. »
    Quoi
encore ? se demanda Philip. Qu’y a-t-il d’autre à considérer, sinon de
savoir qui serait le meilleur ? Il regarda les autres. Milius lui aussi
paraissait déconcerté, mais le vieux Cuthbert affichait un petit sourire, comme
s’il savait ce qui allait venir.
    « Comme
vous, reprit Waleran, je tiens à ce que les postes importants de l’Église
aillent à des hommes énergiques et capables, sans tenir compte de leur âge,
plutôt que d’être confiés comme récompense de longs et loyaux services à des
hommes âgés dont la sainteté est peut-être plus grande que leur talent d’administrateur.
    — Naturellement »,
dit Philip avec impatience. Il ne voyait pas où menait ce sermon.
    « Il
nous faut travailler ensemble à cette fin – vous trois et moi.
    — Je
ne sais pas, dit Milius, où vous voulez en venir.
    — Moi,
si », dit Cuthbert.

Waleran lança
un sourire fugitif à Cuthbert, puis son attention revint à Philip.
« Permettez-moi d’être clair, dit-il. L’évêque lui-même est âgé. Un jour
il va mourir, et il nous faudra un nouvel évêque, tout comme aujourd’hui nous
avons besoin d’un nouveau prieur. Les moines de Kings-bridge ont le droit
d’élire le nouvel évêque, car celui-ci est aussi l’abbé du prieuré. »
    Philip
plissa le front. Tout se