Les révoltés de Cordoue

défauts physiques dont souffrait Hamid, des plus apparents au
moins visibles. De son côté, Juan renonça à faire une réclamation pour les défauts
et les vices présents ou futurs de l’esclave ; ensuite acheteur et vendeur
conclurent le marché devant deux témoins, et le greffier signa le document
correspondant.
    Un peu plus tard, en présence d’un autre greffier et de deux
autres témoins, pour que l’alguazil ne l’apprenne pas, Juan dicta la lettre de
manumission en faveur de son esclave Francisco ; il lui accordait la
liberté et renonçait à tout patronat que les lois pouvaient lui octroyer sur
son serf affranchi.
    Hernando embrassa la lettre de manumission que Juan lui
remit en sortant du cabinet du greffier. Alors il voulut récompenser son ami
d’une couronne en or, mais le muletier la refusa.
    — Mon garçon, lui dit-il, nous nous sommes trompés en
fantasmant sur les femmes des Barbaresques. Aucune d’elles, certainement, ne
possède le cul qu’hier j’ai réussi à peloter, mais que j’ai été incapable de
goûter. Tu avais raison, ajouta-t-il en posant une main sur son épaule :
je me fais vieux.
    — Non…, voulut s’opposer Hernando.
    — Tu sais où tu peux me trouver, conclut le muletier en
prenant congé sans cérémonie.
    Hernando le regarda partir. Et tandis qu’il s’éloignait,
Hernando pensa qu’il marchait un peu plus fièrement que la veille.

 
38.
    Roses, fleurs d’oranger, iris, giroflées… Des fleurs par
milliers ! Le petit patio de la maison où vivaient Hernando et sa famille
invitait à s’abandonner au mélange sensuel de parfums pendant les nuits de ce
mois de mai 1579. Le sol du patio était en granit, traversé dans sa totalité
par le dessin d’une étoile composée de tous petits galets, au centre de
laquelle se dressait une fontaine en pierres, simple, sans ornements, d’où
coulait en permanence une eau cristalline. Car, si Cordoue avait des problèmes
avec les eaux résiduelles et son réseau d’égouts, à l’origine des épidémies
fréquentes de typhus et d’innombrables maladies endémiques gastro-intestinales
qui affectaient surtout les quartiers les plus modestes de la Ajerquía, elle
bénéficiait par ailleurs de trente-neuf sources et de nombreux puits qui
profitaient de l’eau de montagne, inépuisable et précieuse. La ville,
l’ancienne médina, avec ses rues et ses ruelles enchevêtrées, était la zone la
plus privilégiée en matière de répartition de l’eau cordouane. Et c’était
précisément là, dans la médina, calle de los Barberos, qu’Hernando loua une
petite maison appartenant au conseil de la cathédrale, comme tant d’autres
récupérées par l’Église au fil des ans.
    La maison de la calle de los Barberos possédait toutes les
caractéristiques qui avaient défini les domus romaines dont s’inspiraient
les demeures cordouanes et que, par la suite, les musulmans avaient prises pour
modèles : une oasis de fleurs et d’eau ; des paradis isolés de
l’extérieur. Encaissé entre deux édifices similaires, le patio rectangulaire
était fermé d’un côté par un mur aveugle, mitoyen avec le patio voisin ;
les trois autres côtés étaient entourés d’allées donnant accès aux pièces.
Entre les allées et le patio, une galerie couverte par des poutres en bois
menait à un étage, où elle était protégée par une balustrade, également en
bois, qui donnait sur le patio ; le tout était recouvert d’un toit aux
petites tuiles de forme concave ou convexe, disposées alternativement afin de
servir de gouttières et recueillir les eaux de pluie. L’accès à la demeure
s’effectuait à travers un frais vestibule, presque aussi grand qu’une pièce,
dallé d’azulejos colorés jusqu’à mi-hauteur. Le vestibule était fermé sur la
rue par une porte en bois, et sur le patio central de la maison mitoyenne par
une grille en fer. Au rez-de-chaussée se trouvaient la cuisine, une salle, les
latrines et une pièce minuscule. À l’étage, où l’on accédait par la galerie qui
donnait sur le patio, il y avait quatre autres pièces.
    L’idée de déménager dans une maison indépendante trottait
dans la tête d’Hernando depuis que son salaire avait augmenté et qu’Hamid avait
été libéré. L’uléma avait fini par accepter sa liberté et consenti à la
protection que lui offrait Hernando, conséquence naturelle de ce qu’ils
considéraient tous deux si fort comme leur relation