Licht

superflachen Dreißig-Zoll-Schirm installiert. Er betätigte eine Tastatur und der Bildschirm leuchtete eisblau auf. Irgendwo tief in seinen parallelen Labyrinthen begann das Beowulfsystem den dekohärenzfreien Teilraum – den Kielpinski-Raum – eines Ionenpaars zu modellieren. Die zarten, energetischen Schleier erinnerten Kearney an Nordlichter. »Das hatten wir schon«, sagte er.
    »Pass trotzdem auf«, sagte Tate. »In dem Moment, wo er zerfällt. Ich hab es gut eine Million mal verlangsamt und es ist trotzdem noch zu schnell – da!«
    Eine Kaskade von Fraktalen wie die Schwinge eines Vogels, so winzig, dass Kearney es kaum wahrnahm. Doch die weibliche Katze, die ihren Wahrnehmungsapparat anderen biologischen Umständen verdankte, war im Nu von seiner Schulter. Sie näherte sich dem leeren Bildschirm und beharkte ihn mit den Vorderpfoten, um gelegentlich innezuhalten, als erwarte sie, etwas gefangen zu haben. Schließlich kam der Kater aus seinem Refugium hervor und machte Anstalten, sich zu beteiligen. Zornig fauchend spähte sie auf ihn hinunter.
    Tate lachte und schaltete den Bildschirm ab.
    »Das macht sie jedes Mal«, sagte er.
    »Sie sieht mehr als wir. Da ist noch etwas im Gange, wenn wir schon nichts mehr sehen.«
    »Nicht wirklich. Da ist nichts.«
    »Lass noch mal laufen.«
    »Das ist was Künstliches, weiter nichts«, beharrte Tate. »Es steckt nicht in den eigentlichen Daten. Hätt ich es dir sonst gezeigt?«
    Kearney lachte.
    »Das ist ermutigend«, sagte er. »Lässt es sich noch langsamer machen?«
    »Käme auf den Versuch an. Aber warum so viel Aufhebens? Es ist ein Fehler.«
    »Trotzdem«, sagte Kearney. »Nur zum Spaß.« Er streichelte die Katze. Mit einem Satz saß sie wieder auf seiner Schulter. »Gutes Mädchen«, sagte er geistesabwesend. Er zog ein paar Sachen aus der Schreibtischschublade, darunter das verblasste Lederbeutelchen mit den Würfeln, die er dem Shrander vor dreiundzwanzig Jahren gestohlen hatte.
    Er schob die Hand hinein. Die Würfel fühlten sich warm an. Kearney fröstelte unter dem plötzlichen klaren Bild der Frau aus den Midlands, wie sie mitten in der Nacht auf dem Bett kniete und zu sich selbst flüsterte: »Ich möchte so gerne kommen.« Zu Tate sagte er: »Könnte sein, dass ich noch mal weg muss.«
    »Du bist eben erst zurückgekommen«, erinnerte ihn Tate. »Wir kämen schneller voran, wenn du öfter da wärst. Die Kaltgasleute sind uns dicht auf den Fersen. Die erreichen stabile Zustände, wo es bei uns noch kriselt: Wenn die noch mehr Fortschritte machen, sehn wir ziemlich dumm aus.«
    »Ich weiß.«
    Kearney war schon an der Tür und hielt ihm die weiße Katze hin. Sie wand sich in seinen Händen. Ihr Bruder konnte sich noch immer nicht von dem inzwischen blinden Bildschirm trennen.
    »Hast du schon Namen für die beiden?«
    Tate sah verlegen drein.
    »Nur für sie«, sagte er. »Ich dachte, wir könnten sie Justine nennen.«
    »Passt sehr gut«, sagte Kearney anerkennend. An diesem Abend wollte er sich nicht mit einem leeren Haus abfinden und rief Anna, seine erste Frau, an.

 
2
     
Goldgräber von 2400 A.D.
     
    K-Käpten Seria Maú Genlicher befand sich mit ihrem Schiff White Cat oben im Halo und fischte nach Kundschaft.
    Da oben, tausend Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße entfernt, treibt der Kefahuchi-Trakt über den halben Himmel, unsichtbare, weit ausladende Fahnen dunkler Materie hinter sich herziehend. Seria Maú gefiel es da draußen. Sie mochte den Halo. Sie mochte die zottigen Ränder des Trakts, die jedermann den Strand nannte, wo die zerfressenen uralten vormenschlichen Observatorien ihre chaotischen Orbits woben, Instrumentenplattformen und Laboratorien, vor Jahrmillionen von Wesen aufgegeben, die vielleicht keine Ahnung mehr hatten, wo sie waren oder woher sie kamen. Sie alle hatten sich den Trakt näher besehen wollen. Einige hatten ganze Planeten in Position gebracht und waren dann verschwunden oder ausgestorben. Manche hatten ganze Sonnensysteme hierher bugsiert, um sie dann sich selbst zu überlassen.
    Selbst ohne dieses ganze Zeug wäre der Halo ziemlich unwegsam gewesen. Und genau das machte ihn zum lohnenden Jagdrevier für Seria Maú, die zurzeit in einem nicht-Newton’schen Stillstand innerhalb eines klassischen Orbitalgewirrs Weißer Zwergsterne verharrte und auf Beute lauerte. Diese Zeit gefiel ihr am besten. Der Antrieb war abgeschaltet. Der Bordfunk war abgeschaltet. Alles war abgeschaltet. Sie lauschte.
    Ein paar Stunden