Liebe ist kein Beinbruch

Hause kommst. Um einen klaren Kopf zu bekommen.“
    „Hey! “
    Nikki wandte sich der fernen Stimme zu. Porter.
    „Ist alles in Ordnung da oben?“
    „Ich sollte gehen“, sagte sie in ihr Handy. „Danke für den Ratschlag, Amy.“
    „Kein Problem. Pass auf dich auf!“
    Nikki beendete das Gespräch, ging dann auf der Plattform zurück zur Leiter und sah nach unten.
    Porter winkte ihr zu. „Ist alles in Ordnung?“
    „Ja“, rief sie. „Nur noch ein paar Minuten.“
    „Lassen Sie sich Zeit“, schrie er durch die Hände, die er wieder zum Trichter geformt hatte. „Ich habe hier einen Mordsspaß mit den Insekten.“ Er fuchtelte mit einer Hand in der Luft herum, bis er beinahe die Krücken verlor.
    Sie lächelte, und ihr Herz machte einen Sprung – einen kleinen. Dann ermahnte sie sich, dass Porter Armstrong nur versuchte, wiedergutzumachen, was er am Tag zuvor über sie gesagt hatte.
    Dinge über den traurigen Zustand ihres Liebeslebens, in denen mehr Wahrheit steckte, als er ahnte.
    Nikki drehte sich um und checkte schnell ihren E-Mail-Account. Die einzig wichtige Nachricht kam von ihrer ehemaligen Arbeitgeberin Dr. Hannah. Sie schrieb ihr, wie sehr sie sie vermissten, und erinnerte sie daran, dass ihr die Tür immer offen stehen würde, falls sie zurückkommen wollte. Gut zu wissen. Nikki antwortete nicht, sicherte die Nachricht allerdings.
    Sie ging zur Leiter, als ihr das Arbeitshemd wieder einfiel. Eilig holte sie es. Da sie nicht wusste, wie sie es transportieren sollte, und Angst hatte, dass es im Weg sein könnte, wenn sie es sich um die Hüften schlang, zog sie es über und krempelte die Ärmel hoch. Dann begann sie hinunterzuklettern.
    Der Abstieg kam ihr kürzer vor als der Aufstieg, und ehe sie wusste, wie ihr geschah, war sie schon wieder unten. Sie wollte von der letzten Sprosse springen. Aber plötzlich spürte sie, wie ein starker Arm um ihre Taille geschlungen und sie heruntergehoben wurde. Sie versuchte sich so schnell es ging von Porter Armstrong zu lösen, doch der Körperkontakt war unvermeidlich.
    Und die Reibung zwischen ihrem biegsamen Körper und seinen Muskeln war nicht unangenehm.
    „Hey, das ist ja mein Hemd!“, sagte Porter.
    „Das habe ich mir schon gedacht“, erwiderte sie und wollte es ausziehen.
    „Behalten Sie es. Es steht Ihnen gut“, bemerkte er lächelnd. „Es ist mir viel zu groß.“
    „Es sieht … süß aus“, sagte er und zupfte ihr eine kleine Blüte aus dem Haar. „Windig da oben?“
    „Ja“, entgegnete sie, und Wärme erfüllte sie, als er sie berührte. „Was ist das für eine Blüte?“
    „Berglorbeer“, antwortete er und reichte ihr die Blüte. „Das wächst überall hier in der Umgebung.“
    „Hübsch“, murmelte sie. „Wie die Aussicht von dort oben.“
    Er nickte. „Die Aussicht ist toll, oder? Und hatten Sie einen guten Netzempfang?“
    „Ja. Ich konnte telefonieren und meine Nachrichten checken.“
    „Ist alles in Ordnung?“
    Sie sah auf und fragte sich, ob es sich in ihrem Gesicht spiegelte, dass sie gerade einen emotionalen Tiefschlag erlitten hatte. „Alles gut“, schwindelte sie.
    Er verengte ganz leicht die Augen, drängte sie aber nicht weiter. „Bereit, zurückzufahren?“
    „Ja. Ich würde gern mit dem Mechaniker über meinen Van reden.“
    „Klar“, stimmte er zu und ging zum Geländefahrzeug zurück.
    „Sie sind sehr geschickt im Umgang mit den Krücken“, stellte sie fest.
    „Das war nicht mein erstes Rodeo“, erwiderte er lachend.
    Nikki presste die Lippen aufeinander und dachte darüber nach, ob sie neugierig sein sollte. Sie würde sowieso nicht lange genug hier sein, als dass es eine Rolle gespielt hätte. „Mir sind die von Granatsplittern verursachten Narben aufgefallen, als ich mir Ihr Bein angesehen habe.“
    Er antwortete nicht, und es war schwer, seine Miene zu deuten.
    „Wo genau waren Sie beim Militär?“, fragte sie weiter. „Army.“
    „Irak?“
    „Afghanistan.“
    „Das tut mir leid“, murmelte sie.
    „Mir nicht. Ich war stolz, dort gewesen zu sein.“
    „Da bin ich mir sicher“, entgegnete sie. „Ich meinte, es tut mir leid, was Sie alles durchgemacht haben müssen. Ich habe mit Veteranen zu tun gehabt.“
    „Es war schlimm“, entgegnete er. „Allerdings nicht so schlimm wie für die Menschen, die immer dort leben müssen. Jeden Tag bin ich dankbar, dass ich meine Zeit hier auf diesem Fleckchen Erde verbringen darf.“
    „Ich verstehe“, sagte sie, und ihre Wertschätzung für