Liebe ist kein Beinbruch

wissen.
    „Von meinem Hühnchensalat.“
    „Nigel hier herein“, sagte Nikki und wies auf ihr Sprechzimmer. „Und schreiben Sie alle Zutaten auf, die in dem Hühnchensalat waren. Ich werde Porter nach nebenan bringen.“
    Als Nikki Rachels Platz an Porters Seite einnahm und ihn stützte, war er erleichtert, verlegen und beschämt zugleich. „Es tut mir leid, meine kleine Frau Doktor.“
    Sie war ganz die Ärztin. „Schone deine Kräfte“, entgegnete sie, brachte ihn in das leer stehende Zimmer nebenan und führte ihn zum Bett, damit er sich hinlegen konnte.
    „Ich fühle mich fürchterlich“, murmelte er und war froh, sich auf den kühlen Laken ausstrecken zu können.
    „Du wirst dich besser fühlen, sobald du dich übergeben hast“, erklärte sie. Sie stellte seine Krücken in der Nähe ab und schob einen Eimer neben das Bett.
    „Ich meine wegen vorhin.“
    „Da kann ich dir nicht behilflich sein“, versetzte sie freundlich. „Aber wenn du eine Lebensmittelvergiftung hast, sollte alles in ein oder zwei Tagen überstanden sein.“
    Enttäuschung machte sich in seiner Brust breit. Er war einfach nicht in der Lage, ihr zu vermitteln, wie schuldig er sich fühlte, weil er sie vorhin beinahe verführt hatte. „Bleibst du denn so lange hier?“
    Endlich sah sie ihn an und warf ihm einen schiefen Blickaus ihren umwerfenden grünen Augen zu. „Und wer soll sich um das Kitz kümmern?“ Sie schüttelte sein Kopfkissen auf. „Ich bin bald wieder da.“
    Porter beobachtete, wie sie ging, und Erstaunen ergriff ihn. Sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen – so etwas hatte er noch nie empfunden. Doch bevor er es in Worte fassen konnte, bekam er fürchterliche Bauchkrämpfe.
    Gut, dachte er, als er sich über den Eimer beugte, um seinen Magen zu entleeren. Das seltsame Gefühl ist nur ein Symptom meiner Krankheit.
    In ein oder zwei Tagen würde alles vorbei sein.

23. KAPITEL
    I ch fühle mich gut genug, um dich zum Wasserturm zu fahren“, beharrte Porter, der am Seiteneingang der Pension stand.
    Während Nikki auf dem Geländefahrzeug saß und versuchte, ein Gefühl für den Lenker zu entwickeln, betrachtete sie Porters bleiches Gesicht. Sie bemerkte, wie schwer er sich auf die Krücken stützte. Nachdem sie achtundvierzig Stunden in der Nähe von Porter Armstrong verbracht hatte, um ihn nach seiner Lebensmittelvergiftung zu pflegen, wollte sie nur noch fort von ihm. Und es hatte nichts mit der Erkrankung zu tun – der hatte sie mit der nötigen medizinischen Abgeklärtheit begegnen können. Es war die Art, wie ihr Puls sich beschleunigte, wenn sie seine fiebrig heiße Stirn berührt hatte, es war die Besorgnis, die sie ergriff, wenn er sich in grauenvollen Krämpfen geschüttelt hatte, und es waren die Fantasien, die über sie kamen, wenn sie ihn beim Schlafen beobachtet hatte. Die Zuneigung, die sie für diesen Mann empfand, kam ihr gefährlich vertraut vor … und sie wollte das nicht mehr. Nicht nach dem, was beinahe zwischen ihnen passiert war und wie es geendet hatte.
    „Du solltest dich noch mindestens einen Tag lang ausruhen“, sagte Nikki. „Und jemand muss sich um die Tiere kümmern, während ich weg bin.“
    „Ich kann das machen“, sagte Rachel, die plötzlich neben Porter auftauchte. Besitzergreifend legte sie eine Hand auf seinen Arm. „Ich wollte gerade nach meinem süßen Nigel sehen. Ich achte auch darauf, dass Porter im Bett bleibt.“
    Nikki empfand eine absurde Freude daran, zu sehen, wie Porter zusammenzuckte. Zumindest besaß der Schuft so viel Anstand, sich unbehaglich zu fühlen, weil er an dem Tag, als er ihr das verwundete Reh gebracht hatte, von Nikkis Armen direkt in die von Rachel gesunken war. Die Vorstellung, wasdie beiden vermutlich während des „Picknicks“ getan hatten, bevor Rachel Porter vergiftet hatte, machte es für Nikki leichter, Distanz zu ihm zu wahren. Sie warf dem Paar ein freundliches Lächeln zu. „Klingt, als wäre hier alles unter Kontrolle. Ich bin bald wieder da.“ Damit setzte sie den Helm auf und machte den Verschluss unter dem Kinn zu.
    „Wie willst du die Leiter hinaufkommen?“, fragte er.
    Als sie sich daran erinnerte, wie er ihr hinaufgeholfen hatte, überkam sie ein ungutes Gefühl. „Ich werde es schon schaffen.“
    Porter machte einen Schritt auf sie zu. „Fahr langsam. Und nimm die letzte Steigung vor dem Wasserturm eher schräg und nicht gerade.“
    Sie nickte. Dann drückte sie den Anlasser, um den Motor zu starten.
    „Benutze das