Loewenstern

sie einegute Stunde vorhalten mußte, verlangte das Exerzitium sparsame, doch regelmäßige Züge und dosierte von selbst seine Teilnahme am Gespräch, das Rikord nicht ungern allein bestritt. Dazu ließ Golownin in Abständen eine wohlriechende Wolke des Schweigens steigen.
    Weißt du, was der Spruch auf dem Holz bedeutet? fragte Rikord.
    Der Doppelbalken über ihren Köpfen ließ einen Spalt frei, durch den ein Gast immer noch sollte kriechen können; sonst mußte er im
Unicorn
übernachten. Auf dem unteren Balken war in Frakturschrift eingekerbt:
Ore stabit fortis arare placet ore stat.
    Der Starke wird auf dem Mund stehen, sagte Golownin. – Ackern gefällt. Er steht auf dem Mund.
    Setzen, Golownin. Ja, manchmal muß man auch
kein
Latein können.
O rest a bit for’t is a rare place to rest at
.
    Golownin grinste gehorsam. – Da hat sich wieder einer über das Latein lustig gemacht. Dabei braucht er Dumme, die es noch können. Sonst goutieren sie seinen Witz gar nicht.
    Ist es denn ein Witz? fragte Rikord. – Es stimmt doch. Der Starke steht auf dem Mund. Rauchen ist deine Art, auf dem Mund zu stehen.
    Ich bin Nichtraucher, sagte Golownin.
    Versteht sich, antwortete Rikord.
    Um Mitternacht rauchte Golownins Pfeife immer noch; noch immer zeichnete Moor am Kamin, während der buntgemusterte Leser vor seinem fast erloschenen Feuer (dem Brand Roms) über seinem Buch eingenickt schien. Auch die Herren an der Bar tranken immer noch, wobei der schmalere, ein dunkel gelockter Jüngling, dem andern an die Schulter gesunken war. Dieser jedoch saß wie sprungbereit, einen Stiefel auf die Messingstange gestemmt, welche den Tresen auf Fußhöhe umlief. Auf die obere stützte er seinen Ellbogen, unterhielt sich mit George, der ihn als «Chwostow» ansprach, und leerte, wie über eine Reling gelehnt, Glas um Glas. Rikord hatte auf den Epauletten des Barmanns die Aufschrift «Camilhan» gesehen; war das nicht der Name des Schiffes, das die Insulaner angeblich für Green ausgerüstet hatten? Wieder ein Rätsel.
    Der «Chwostow» Genannte war kleiner als Golownin, aber breiter und stellte mit seiner hellen Mähne, dem eckigen Gesicht und kleinen, doch bohrend hellen Augen jenen normannischen Typ dar, den man in Rußland öfter antrifft als in Skandinavien. Er bewegte sich kaum, um die Ruhe des Freundes an seiner Schulter nicht zu stören. Doch jetzt ließ sich aus dem Hintergrund ein Stimmengewirr hören, und als beim Ruf
Rien ne va plus!
die Tür auf und wieder zuging, trugen zwei livrierte Insulaner eilig eine kleine Bahre vorbei. Der zugedeckte Gegenstand darauf hatte eine menschliche Form, doch nicht größer als die eines Zwergs.
    Rikord winkte den Barmann herbei und fragte, was man weggetragen habe: eine Leiche?
    Green, sagte der Barmann.
    Das müssen Sie uns erklären.
    Der Barmann tat es in gewähltem
King’s English
, nachdem er sich vergewissert hatte, daß die Gäste am Tresen keinen Wunsch mehr hatten; aber auch Chwostow war eingenickt, das Kinn auf dem Lockenhaupt seines Freundes.
    Green sei wieder einmal abgestürzt, flüsterte der Barmann, das komme im Jahr zwei- oder dreimal vor. Er bekam seinen
siderischen Koller
, und dieser beginne immer mit dem gleichen Traum. Green müsse auf einer Leiter eine glatte Felswand ersteigen. Aber wenn das Ende erreicht sei, trenne ihn immer noch ein kleines, doch unüberwindliches Stück von der Kante. Jetzt müsse er einen Nagel in die Wand schlagen. Aber wenn er mit dem Hammer aushole, gleite die Leiter weg, und er versuche umsonst, sie wieder heranzuhangeln; ein ungeheurer Absturz stehe bevor und habe eigentlich schon angefangen. Nun komme alles darauf an, daß Green sein Werkzeug festhalte und den Nagel einschlage, und zwar gerade im Augenblick, wo sich die Luft durch die Fallgeschwindigkeit zur festen Wand verdichtet habe, sonst wäre er im nächsten Augenblick zerschmettert. Gelinge es aber, so vergrößere sich die gähnende Tiefe zwar ins Unermeßliche, zugleich aber habe Green sich ins Unendliche verkleinert. Dann wirke die Schwerkraft nicht mehr, und ein Netz himmlischer Verhältnisse spanne sich aus, um Green aufzufangen, der nichtmehr
stürze
, sondern
kreise
und als Himmelskörper eine sichere Bahn um die Erde ziehe. Weder leichter noch schwerer als sie, betrachte er sie in all ihrer Schönheit als blaues Muttergestirn.
    Warum lag er denn auf einer Bahre, und warum war er so klein?
    Der Insulaner lächelte.
    Für Menschenaugen vollziehe sich nur
schrittweise
, was