Luzifers Hammer

keine Freude. Der einzige Versuch, sie und ihren Sohn mitzunehmen, war eine Katastrophe. Wenn sie ihn begleitete, wollte sie partout in den besten Hotels wohnen, und wenn sie an die Bar oder zu den Treffpunkten kam, die Harvey bevorzugte, fiel es ihr offensichtlich schwer, ihre Unlust zu verbergen.
    Auf Parties wie diesen fühlte sie sich aber heimisch, und diese hier war besonders gut. Sie hatte es soeben fertig gebracht, Senator Jellison in ein Privatgespräch zu verwickeln. Harvey ließ sie bei dem Senator stehen und machte sich auf die Suche nach weiteren Drinks. »Her mit dem Gin, Rodriguez, wenn ich bitten darf.«
    Der Barkeeper lächelte und mixte den Drink ohne Kommentar. Harvey schaute ihm zu. Tim Hamner saß allein an einem der kleinen Tische. Er schaute Harvey an, aber sein Blick war verträumt, seine Augen blickten ins Leere. Und dieses Lächeln.
    Harvey durchquerte den Raum und ließ sich auf den anderen Stuhl am Tisch fallen.
    »Mr. Hamner? Harvey Randall. Maureen Jellison gab mir das Stichwort ›Komet‹.«
    Hamners Gesicht erhellte sich. Sein Lächeln wurde breiter, soweit dies überhaupt möglich war. Er zog ein Telegramm aus der Tasche und ließ es flattern. »Richtig!
    Die Beobachtung wurde heute bestätigt. Der Hamner-Brown-Komet.«
    »Sie haben etwas vergessen.«
    »Hat sie Ihnen nicht alles erzählt? Nun gut. Ich bin Tim Hamner. Astronom. Natürlich nicht von Berufs wegen. Privat. Aber meine Ausrüstung ist die eines Profis. Und ich arbeite daran – ohne Unterlaß. Ich bin Amateurastronom, wissen Sie. Und vor einer Woche entdeckte ich einen schwachen Lichtfleck unweit vom Neptun. Eine Art Dämmerlicht. Es gehörte nicht dorthin.
    Ich beobachtete weiter, und es bewegte sich. Ich beobachtete es lange genug, um sicher zu sein, dann machte ich Meldung. Es ist ein neuer Komet. Kitt Peak hat’s bereits bestätigt. Die I.A.U. wird ihn nach mir benennen – und nach Brown.«
    Für einen Augenblick durchzuckte Harvey Randall der Neid wie ein Blitz. Es ging genauso schnell vorüber, er verscheuchte es und verbannte es in die Tiefen seiner Seele, wo er es später wieder hervorholen und betrachten konnte. Er schämte sich zwar, doch ohne diese Regung wäre seine erste Frage weniger taktvoll ausgefallen.
    »Wer ist Brown?«
    Hamners Gesichtsausdruck änderte sich nicht. »Gavin Brown ist ein junger Bursche in Centerville Iowa. Hat sich seinen eigenen Spiegel zurechtgeschliffen, um sich sein Teleskop zu bauen.
    Er meldete den Kometen zur gleichen Zeit wie ich. Die I.A.U. stuft es als Simultanbeobachtung ein. Wenn ich nicht gewartet hätte, um ganz sicher zu gehen …« Hamner zuckte die Achseln und fuhr fort: »Ich habe Brown heute Nachmittag angerufen. Ich habe ihm ein Flugticket geschickt, um mich mit ihm zu treffen.
    Er sagte erst zu, als ich ihm versprach, ihn durch das Sonnenobservatorium auf dem Mount Wilson zu führen. Das ist alles, worum er sich kümmert! Sonnenflecken! Er ist rein zufällig auf den Kometen gestoßen! Ein Witz!«
    »Wann werden wir diesen Kometen zu sehen bekommen? Das heißt«, Harvey machte einen Rückzieher, »wird er überhaupt zu sehen sein?«
    »Dazu ist es noch zu früh. Warten Sie einen Monat. Achten Sie auf die Nachrichten.«
    »Ich bin nicht dafür da, Nachrichten zu hören, ich habe Neuigkeiten zu bringen«, sagte Harvey. »Und dies könnten welche sein. Erzählen Sie mir mehr darüber. Was ist das für ein Ding?«
    Hamner war scharf darauf, diesem Wunsch zu entsprechen.
    Er legte los, und Harvey nickte mit breitem Grinsen. Hübsch, so was! Man brauchte nicht zu wissen, was all die Worte bedeuteten, um zu wissen, daß die Ausrüstung teuer war, und fotogen obendrein. Eine kostspielige und ausgeklügelte Ausrüstung, und der Bursche in Iowa, der sozusagen mit einem Nagel als Haken und einem Stock als Rute fischte, hatte den gleichen großen Fisch an Land gezogen wie der Millionär!
    Millionär. »Mr. Hamner, wenn es sich herausstellt, daß dieser Komet eine Dokumentation wert ist …«
    »Könnte sein. Und die Entdeckung auf jeden Fall. Wie können doch Amateurastronomen so wichtig sein …«
    Bei Gott, er hatte angebissen! »Was ich fragen wollte – könnten wir eine Dokumentation über den Kometen machen, wäre Kalva Soap daran interessiert, die Sache zu fördern?«
    Die Veränderung in Hamners Wesen war kaum merklich, aber sie war da. Harvey revidierte seine Meinung über den Mann. Hamner hatte eine Menge Erfahrung mit Leuten durch das Geld. Er war zwar ein