Madru

Das Feldzeichen war das Abbild eines geflügelten Schiffes. Es war mit Silber auf Leder geprägt. Man würde in einem Gehölz nach einem geraden, dünnen Stamm suchen müssen. »Zwei Zoll dick, sieben Spannen lang und kerzengerade«, schärfte Jessach den beiden Soldaten ein, die ausgeschickt wurden. »Und nehmt den Waldmenschen mit«, er machte eine Kopfbewegung gegen den Träger hin, »er soll euch einen Fleck zeigen, an dem es junge Bäume gibt. Beeilt euch.«
    Um Bäume zu finden, hätten die beiden den Norrländer nicht gebraucht. Sie waren zunächst einem der kleinen Bachläufe etwa eine Meile nach Osten gefolgt. Dann tauchte ein Erlenwäldchen vor ihnen auf. Der Norrländer blieb plötzlich stehen.
    »Na, was ist denn?« fragte Nuri, der jüngere von den beiden Soldaten. Er faßte den Träger am Handgelenk und versuchte, ihn mit sich fortzuzerren. Der Norrländer schüttelte die Hand ab und deutete nach rechts, wo eine halbe Meile entfernt ein größeres Waldstück begann.
    »Ach was«, sagte Nuri, »kommt nicht in Frage. Wir haben es eilig.«
    Der Norrländer gestikulierte mit den Händen und stammelte aufgeregt immer wieder ein und dasselbe Wort.
    »Kaschal … kaschal!«
    »Was hat der nur?« fragte Nuri.
    Turku, der ältere Soldat, sprach ein paar Worte Norrländisch. »Kaschal heißt Erlen«, erklärte er.
    »Klar, wissen wir doch, daß das Erlen sind«, sagte Nuri, so als ob er zu einem Kind spreche.
    Der Norrländer explodierte jetzt nur so vor Worten.
    »Hast du davon was mitgekriegt?« fragte Nuri seinen Kameraden. »Er meint wohl, wir dürften da nicht rein.«
    »Und warum nicht?«
    Turku übersetzte die Frage und wieder folgte ein Wortschwall. »Er sagt was von Bäumen und Geistern, daß das Wäldchen heilig sei und noch mehr solchen Quatsch.«
    »Für wie dumm hält der uns! Der will uns doch nur in den großen Wald da rüberlocken, damit seine lieben Freunde über uns herfallen können.«
    »Ich weiß«, sagte Turku zögernd.
    »Mensch, Beeilung, sonst gibt's 'nen Rüffel vom Alten.«
    »Der Alte kann mich mal«, sagte Turku und rief gleich darauf etwas in dieser fremden Sprache, die Nuri nicht verstand. Der Norrländer setzte sich aber erst wieder in Bewegung, nachdem ihm Nuri einen Tritt in den Hintern gegeben hatte. Bis zum Rand des Wäldchens waren es nur noch ein paar Schritte. Wenn eine Brise kam, flimmerten die Blätter.
    »Blödsinn, das mit dem Feldzeichen«, sagte Turku, »bringt nix als Ärger … wirst sehen.«
    »Ich glaube, der Alte zeigt es den Waldmenschen.«
    »Ach der … da ist nicht viel dahinter. Der tut nur so wild.« »Und ich sag dir, das ist ein Eisenfresser.«
    »Desto schlimmer für uns.«
    »Wie meinst du das?«
    »Wir sind unerwünscht hier. Der Elfenschuß … das war nur eine Warnung. Das nächste Mal schlagen sie härter zu.«
    »Die haben ja nicht einmal Pfeilspitzen aus Eisen.«
    »Brauchen sie nicht. Die haben so manches andere, diese verdammten Waldmenschen. «
    »Denen muß endlich mal einer eine Lektion erteilen. Da denk ich wie der Alte.«
    »Warte nur, bis sie uns die nächste Lektion erteilen.«
    »Bäume und Geister«, sagte Nuri großspurig, »völlig verdreht, der Waldmensch da.«
    Der Norrländer war wieder stehengeblieben. Turku schlug ihm die Faust in den Rücken und sagte etwas in der anderen Sprache. »Was haste denn jetzt wieder mit ihm zu quasseln?« fragte Nuri mißtrauisch.
    »Na was schon«, knurrte Turku, »›voran!‹ hab ich zu ihm gesagt … ›und ein bißchen plötzlich, sonst setzt's was‹.«
    »Mit so einem wie dir werden wir immer noch fertig«, sagte Nuri und stieß dem Träger den Axtstiel in die Seite.
    Sie liefen jetzt zwischen den jungen Erlen. Der Norrländer zitterte heftig, lief aber weiter mit.
    »Na bitte«, sagte Nuri, »jetzt spurt er. Meine Rede: Prügel, das verstehen die immer.« Dann schaute er nach oben, prüfte die Stämme und entschied: »Der da sollte es tun.« Er klatschte mit der Handfläche auf die Rinde.
    »Könnte hinkommen«, sagte Turku zustimmend. »Hier, du Waldmensch. Mach dich an die Arbeit. Den Baum nehmen wir.« Nuri wollte dem Norrländer die Axt in die Hand drücken, der aber verbarg seine Hände hinter dem Rücken und schüttelte den Kopf. »Was ist denn jetzt schon wieder?« fragte Nuri.
    »Wetten, der hat die Arbeit auch nicht erfunden«, meinte Turku lachend. Nuri holte mit der Axt aus, als wolle er auf den Norrländer einschlagen. Der sprang einen Schritt zur Seite. Die Klinge der Axt fuhr