Maechtiger Samstag

Ich werde es persönlich anzünden.«
    Eine Minute später gab es einen weiteren heftigen Funkenstoß.
    »Fünf … vier … drei … zwei … eins … äh …«
    Eine gewaltige Kraft schüttelte die Rakete durch und ließ die Passagiere in die Knie gehen. Arthur wurde von einer Seite zur andern geworfen und prallte gegen die umstehenden Zauberer, wobei seine Rippen und Oberschenkel schmerzhafte Bekanntschaft mit nicht wenigen Regenschirmgriffen machten.
    Mächtige Rauchwolken quollen empor, die Rakete hob mit halsbrecherischer Geschwindigkeit ab und beschleunigte heftiger als alles, was Arthur je erlebt hatte.
    Vier Sekunden später hörte er von oben das fürchterliche Knallen einer Ranke, dem gleich darauf weitere folgten.
    Knall! Knall! Knall!
    Die Rakete erzitterte bei jedem Schlag, und die bronzenen Käfigstäbe tönten wie Glocken. Der Sturmbock wich nicht von seinem Kurs ab, der ihn senkrecht nach oben führte, hinein in die Schwachstelle der Unvergleichlichen Gärten.
    »Bereit machen! Achtung Aufprall!«
    Als der Sturmbock einschlug, wurden alle gegen die Decke geschleudert und wieder heruntergeworfen. Arthur sah sich von Ellbogen, Knien, Schirmspitzen und -griffen verbläut, und wäre er noch immer ein Mensch gewesen, er hätte sich jeden Knochen im Leib gebrochen und obendrein noch einige Stichwunden eingehandelt.
    Aber er war kein Mensch, und das war gut so, denn einem menschlichen Verstand wäre ebenso übel mitgespielt worden wie einem menschlichen Körper. Als die Rakete die Unterseite der Unvergleichlichen Gärten durchschnitt, wurde es stockdunkel. Dann fingen einige weniger konfuse Bürger an, ihre Schirme bunt leuchten zu lassen, und man sah fette, dunkle Erde, die durch die Stäbe hereinquoll und sie zu ersticken drohte.
    »Schirmt die Seiten ab!«, schrie jemand. Schirme klappten auf, und Bürger sagten Zaubersprüche her, deren Worte sich wie Lanzen in Arthurs Stirn bohrten, wenn es kein Schmerz war, was er spürte.
    Die geöffneten Schirme und die Zaubersprüche dämmten die Erdflut ein. Die Rakete bremste ab, und die besorgten Bürger unten hörten Beifall und Jubelrufe von oben. Dann stoppte die Rakete ganz, und ringsherum war nichts als fette Erde zu sehen.
    »Der oberste Stock ist durch!«, rief ein Bürger von oben herunter. »Wir haben das Beet durchbrochen!«
    »Auf!«, rief ein anderer. »Zu den Leitern und zum Sieg!«
    Arthur rappelte sich auf, den Schirm in der Hand. Er war kaum auf den Beinen, als er von einer Bürgerin wieder umgestoßen wurde, die schreiend auf ihn fiel und mit den Händen einen riesigen Regenwurm gepackt hielt, der mit einem Maul voller Zähne durch die Stäbe zugebissen hatte. Der Regenwurm musste ein Nichtling sein, denn sein geöffneter Rachen bot den Blicken keinen fleischigen Schlund dar, sondern die Schwärze des Nichts.
    Arthur stieß die Spitze seines Regenschirms in den Wurm.
    Stirb!, dachte er wild und gleichzeitig: Glühende Kohle … Kerzenflamme … was auch immer, nur stirb!

KAPITEL EINUNDZWANZIG

    E
    ine zwei Meter lange, weiß glühende Flamme traf den Wurm und verzehrte ihn der Länge nach, ohne die Bürgerin zu berühren, die er gerade fressen wollte. Die hielt für einen Sekundenbruchteil den verkohlten Wurm in den Händen, dann zerfiel er zu Asche. »Mannomann!«, sagte sie und applaudierte
    »Dann bist du offenbar nicht bei ›Feuerstrahlen für Fortgeschrittene‹ durchgefallen«, sagte jemand anders. »Trotzdem musst du ja irgendwo gepatzt haben, sonst wärst du nicht … aua! Noch einer!«
    Flammen, stiebende Funken und Froststrahlen schössen aus zahlreichen Regenschirmen, als sich noch mehr solcher zähnestrotzenden Regenwürmer durch die Stäbe schoben. Bürger schrien und kämpften, und viele wurden ein Opfer nichtsverseuchter Wurmbisse und tödlicher Umschlingungen, nicht wenige aber auch der Zauberei der eigenen Kollegen.
    »Nach oben! Nach oben!«, brüllte jemand. »Wir müssen uns losmachen! Das hier ist nicht die Schlacht!«
    »Was du nicht sagst!«, ächzte jemand dicht neben Arthurs Ohr und schickte einen weiteren nichtsgeifernden Wurm mit einem Flammenstrahl zurück in die Erde, aus der er gekommen war.
    »Nach oben!«
    Arthur folgte dem Befehl und wich an die innere Leiter zurück. Die Bürger hinter ihm leisteten sich den Luxus, sich umzudrehen, obwohl die Würmer die Rakete weiter bedrängten. Ein schrumpfender Ring von Verteidigern und unaufhörliche magische Angriffe waren alles, was sie aufhielt.
    Schließlich standen