Manta 02 - Orn

ihrer Beteiligung am Tod Taners zu. Deshalb befragte ich sie nicht und glaubte, daß die übrigen Mantas unabhängig von ihr auf dem Weg waren.« Er lächelte mit gutmütiger Reue. »Nie zuvor bin ich von einem normalen Menschen so leicht überlistet worden.«
    Vegs Verstand drehte sich. Cal war über ein Seil balanciert und hatte dabei barhändig mit brennenden Fackeln jongliert! So viele komplexe Faktoren wirkten aufeinander ein. Dies war eine Art Wettstreit, der ihm fremd war und mit dem er zum gegebenen Zeitpunkt bestimmt nicht übereingestimmt hätte. »Warum sind Circe und 'Quilon denn zurückgekommen?«
    »Zwei Sporengruppen waren ausreichend«, sagte Aquilon. »Sinnlos, daß wir alle sterben.«
    »Aber wir sind nicht auf den Handel eingegangen«, sagte Veg. »Wir haben nicht alle Mantas hergebracht. Die Agenten brauchen uns also nicht freizulassen. Vielleicht bringen sie uns jetzt alle um.«
    »Spielt es eine Rolle?« fragte Aquilon dumpf und blickte auf das Ei in ihren Händen.
    »Rache wäre sinnlos«, sagte Taler. »Mr. Smith' Handel war in gutem Glauben abgeschlossen worden. Er dachte nicht daran, daß die anderen ihn nicht einhalten würden. Wir Agenten sind realistisch und bringen keine Gegenbeschuldigungen vor. Sonst hätten wir Sie längst für die Schäden verantwortlich gemacht, die die drei Fungi in der Orbitalstation angerichtet haben - und besonders für das völlige Verschwinden des einen. Aber wir haben es statt dessen vorgezogen, aus den Erfahrungen zu lernen, und sind Ihnen deshalb so schnell wie möglich gefolgt.«
    »Wollen Sie sagen, daß Sie eigentlich gar nicht vorgehabt hatten, hierher zu kommen?« erkundigte sich Veg und fragte sich, was für ein schwerer Fehler der Angriff der Mantas in der Station gewesen war.
    »Nicht diese Gruppe hier. Ursprünglich sollte die Expedition aus Normalen bestehen - Extraterristriologen, Geologen, Paläontologen. Als uns das Potential Ihrer Fungi klar wurde, kam diese militärische Einheit zum Einsatz.«
    Taler blickte zum Festland hinüber, als ob er nach irgend etwas Ausschau hielt. »Sie haben bewiesen, daß Sie als Gruppe viel zu wertvoll sind, um verschwendet zu werden. Zukünftige Agenten werden darauf programmiert sein, Fehler der Art, wie wir sie hier gemacht haben, zu vermeiden, und Sie werden wie vereinbart einen neuen Auftrag bekommen.«
    Veg schüttelte zweifelnd den Kopf. »Sie wollen also nach dem ganzen Theater doch die Hände von Paläo lassen?«
    »Unter keinen Umständen. Unser alternatives Programm, den Planeten für die Menschheit zu sichern, läuft bereits. Sehen Sie zu.«
    Sie blickten über das Wasser hinweg. Rauch stieg aus dem Tal empor - eine Wand davon an der Westseite, in der Nähe des ursprünglichen Lagers der drei. Der Wind trieb die Rauchschwaden nach Osten.
    »Sie verbrennen die Enklave!« rief Aquilon voller Schrecken.
    »Wie Sie selbst feststellten, können die Sporen nicht mehr eingefangen werden. Es ist deshalb nötig, sie und die Umgebung, in der sie gedeihen könnten, zu zerstören. Dies tun wir.«
    »Aber die Dinosaurier! Sie können nirgendwo hin!«
    »Sie sind ein Teil dieser Umgebung«, sagte Taler. »Dies wird ihr Aussterben beschleunigen, ja.«
    Zutiefst betroffen starrte sie auf den Rauch.
    »Auf diese Weise können Sie nicht alle Sporen erwischen«, sagte Veg, genauso abgestoßen. »Sie sind zäh. Einige werden hoch in der Luft treiben, wo es kühl bleibt. Einige werden im Wasser.« Er schwieg und fragte sich, ob er schon zu viel gesagt hatte.
    »Einige Sporen werden unweigerlich überleben«, pflichtete Taler ihm bei. »Aber der Punkt ist, daß sie zum Heranreifen Wirtskörper benötigen. Indem wir ih- nen diese vorenthalten vor allem die omnivorischen Säugetiere des Tals - machen wir es ihnen unmöglich, sich hier zu entwickeln. Einige werden über die Berge hinaustreiben, aber wie Sie sahen, ist die Landschaft dort öde, und ihre Anzahl wird sich nach den Hürden von Feuer und Schnee entscheidend verringern. Der Ozean ist ebenfalls kein geeigneter Aufenthaltsort, da die Fungi Landbewohner sind. Die Wahrscheinlichkeit spricht dafür, daß in langfristiges Überprüfungs- und Ausrottungsprogramm den Ausbruch einer fungoiden Bedrohung verhindert.«
    »Das ganze Tal!« sagte Aquilon. »Das kann es doch nicht wert sein!«
    »Vielleicht hätten Sie sich das früher überlegen sollen. Wir waren auf diese Möglichkeit vorbereitet, aber es ist nicht unsere Absicht gewesen, diese Enklave zu zerstören. Sie haben