Manta 02 - Orn

bedeutete, daß sie Eier zu schützen und zu wärmen hatte.
    Die Menschen waren Eindringlinge in einen Nistplatz, Störenfriede. Aber Veg hatte das jetzt auch erkannt. Verlegen zog er sich zurück.
    »Tut mir leid, Freund«, sagte er. »Wußte nicht, daß dies dein Zuhause ist. Dachte, du wolltest mir nur in die Quere kommen. Tut mir leid.«
    Der Vogel beobachtete ihn, unsicher dastehend, den Hals dort, wo er getroffen worden war, schräg haltend. Der zweite Vogel beobachtete ebenfalls, vom Nest aus.
    Beim Zurückgehen hatte Veg vergessen, wo er war. Er trat neben den schmalen Steg und kippte wunderschön um, als sein Fuß Wasser berührte. Der Knüppel flog in die Luft, als er mit wedelnden Armen hineinfiel. Es gab ein gewaltiges Klatschen.
    Aquilon konnte sich das Lachen nicht verbeißen. Der Wechsel von der Krise zur Schimpflichkeit war zu schnell gekommen. Dann, um Ausgleich bemüht, ging sie zum Steg hinüber, um zu sehen, welche Hilfe sie anbieten konnte. - Circe stand ein paar Meter abseits, beobachtend, aber nicht teilnehmend. Was war dem Manta durch den Kopf gegangen, als er diese Farce beobachtete? Der männliche Vogel starrte auf die Szene, bewegte sich aber ebenfalls nicht. Als Veg heraustorkelte, tropfend, und Aquilon ihm half, entknotete er seinen Hals und beugte sich nieder, um forschend nach dem zurückgelassenen Knüppel zu picken.
    Die menschliche Truppe zog sich zurück. Der Manta- Beobachter verschwand. Der Vogel blieb an der Landzunge der Halbinsel, bis der Kontakt abbrach. Aquilon hielt sich gerade lange genug zurück, um sein stolzes Porträt zu zeichnen.
    Sie kampierten wieder auf dem (abgedichteten) Floß, das südlich von der Insel ankerte. Sie verzehrten ihr jeweiliges Abendessen, ohne sich dabei zu unterhalten, und legten sich gemeinsam in der Kabine nieder, als es dunkel wurde.
    »Dieser Vogel ist intelligent«, sagte Cal.
    »Ich hatte das schon aufgrund seiner Jagdgewohnheiten vermutet. Habt ihr beobachtet, wie er reagiert? Keine von den blinden animalischen Instinkten. Er studierte uns genauso aufmerksam, wie wir ihn studierten.«
    »Ich wünschte, du hättest mir gesagt, daß dies der Vogel war, den wir suchten«, beschwerte sich Veg. »Da stand ich also und versuchte, ihn wegzujagen - ich dachte, du wolltest irgendeinen Giganten!«
    Aquilon verbiß sich ihr Lachen. Die unvorhersehbaren Probleme der Kommunikation! Veg mußte sich einen Vogel, dessen Proportionen sich an der Größenordnung von Brachiosaurus orientierten, vorgestellt haben! Der sagenhafte Roc.
    Dann dachte sie an etwas anderes. »Woher wußtest du, wie er jagt?« wollte sie von Cal wissen.
    »Ich folgte natürlich seinen Spuren.« Sie hörte, wie sich Veg sein eigenes Lachen verbiß - auf ihre Kosten. Sie hatte das Offensichtliche genauso wie er übersehen.
    »Ich verlor die Spur im Marschland«, fuhr Cal fort. »Aber ich lernte genug, um zu der Überzeugung zu kommen, daß der Verursacher der Klasse Aves ungefähr genauso ähnelt wie der Mensch der Klasse Mammalia. Das war bedeutsam. Also bat ich die Mantas, auf ihn zu achten.«
    »Jetzt gibt er's mir«, murmelte Aquilon ergrimmt. Natürlich würde ein wirklich intelligenter Vogel eine ganz andere Sache sein. Sie hatte, wie Veg, nur in Größenmaßstäben gedacht, und es war Cal nicht in den Sinn gekommen, daß sie ihn beide mißverstanden hatten.
    »Nun, da ich ihn gesehen habe, bin ich mir fast sicher«, sagte Cal enthusiastisch. »Keine solche Kreatur trat auf der Erde in den Perioden des Mesozoikums oder sogar des Känozoikums auf. Dies ist die Erde - aber eine Parallelerde, nicht unsere eigene. Sehr ähnlich, aber mit gewissen definitiven Unterschieden in der Entwicklung. Und es gibt eine Verschiebung in der Zeit, so daß diese Welt ungefähr siebzig Millionen Jahre hinter unserer eigenen hinterherläuft, geologisch. Vielleicht gibt es eine unendliche Anzahl von Parallelwelten, jede um einen Augenblick in der Zeit verschoben anstatt physikalisch entfernt. Unsere Verbindung kam zufällig zu dieser speziellen Alternativwelt, Paläo, zustande - eine absolut willkürliche Wahl. Wir hätten ebenso auf einer Welt landen können, die ein einziges Jahr entfernt ist oder fünf Milliarden Jahre.«
    »Oder auf einer, die vor uns liegt, nicht hinter uns«, murmelte Aquilon. Cal hatte über die Folgerungen, die genauso schwerwiegend wie bei der Zeitreise sein mochten, nicht gescherzt. Welche Büchse der Pandora öffnete sich der Menschheit durch diese Entdeckung?
    »Es könnte