Marshall McLuhan

Akademiker aus Toronto. Er wurde zu einem Markennamen, so berühmt, künstlich, missverstanden und falsch zitiert wie sein Zeitgenosse, der Medienstar und Künstler Andy Warhol. Die Massenmedien liebten Marshall, weil seine komplizierten Theorien sie sowohl mystifizierten als auch umschmeichelten. So etwas wie Medienwissenschaftskurse gab es in den frühen Sechzigern nicht, Marshall hat sie förmlich erfunden. Und es gab – wie C. P. Snow in
Die zwei Kulturen
feststellte – bekanntermaßen keine Verbindung zwischen Hoch- und Popkultur oder zwischen Literatur und Kunst und Wissenschaft und Technik, die sich jeweils gegenseitig verachteten. Marshall jedoch betrachtete die Welt als komplett vernetzt und beharrte darauf, dass alle Formen von Kultur zusammengehörten – was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass seine Thesen über seinen Tod 1980 hinaus bestehen geblieben sind, im Gegensatz zu anderen.
    Zu Beginn seiner Karriere, als McLuhan erste Ansätze zum Verständnis der neuen Medien bot, wurde er vom Establishment regelmäßig verspottet, entweder für das, was er sagte, oder weil er es so formulierte, dass die Leute das Gefühl hatten, einenÜbersetzer zu brauchen. 2 Während der letzten zehn Jahre seines Lebens nahm sein Ruhm dann wieder ab, und in gewisser Hinsicht wurde er selbst zu seinem schlimmsten Feind, indem er seine Theorien zu sehr anpries und versuchte, sie verständlicher zu machen, wodurch sie so knapp und aphoristisch wurden, dass sie fast wie eine Geheimsprache wirkten.
    Heutzutage haben die meisten Menschen, denen der Name McLuhan bekannt ist, deswegen nur eine verschwommene Vorstellung davon, was er gesagt und getan hat – und diese verschwommenen Vorstellungen stammen wiederum aus zweiter, dritter, vierter und x-ter Hand. Seine höchst eigenwillige Art zu denken und zu schreiben lässt sich leicht parodieren. Aber jede Parodie beweist vor allem, dass ein Stil so ausgeprägt ist, dass er sich überhaupt parodieren lässt. Eine Parodie ist ein indirektes Kompliment von Leuten, die sich über ihr vermeintliches Opfer lustig machen wollten.
    In gewisser Hinsicht sind McLuhans Ideen wie ein Lied, von dem jeder die Melodie kennt, aber niemand den Text, also lesen wir hinein, was uns gerade einfällt. Vergesst die armen Komödianten und das Spreizen, das Leben im 21. Jahrhundert ist Karaoke –ein nicht enden wollender Versuch, die Würde zu bewahren, während ein unkontrollierbarer Datenwust über den Bildschirm flackert.
    Bezeichnenderweise sind Marshalls Fans tendenziell Hardcorefans. Für sie ist er ein Freund und Ratgeber, jemand, der ihnen hilft, das Karaoke des modernen Lebens zu entschlüsseln, und das mit einer fiebrigen Intensität. Es ist diese Intensität, die mir sagt, dass der Mann in erster Linie Künstler war, jemand, der mit Ideen und Worten gearbeitet hat wie andere mit Farbe. Und wenn er vor seinen Studenten stand oder vor ratlosen AT&T-Angestellten oder irgendwelchen LSD-Freaks in San Francisco, dann war das immer auch Performancekunst allerhöchsten Kalibers.
    So ungefähr haben wir über ihn gedacht. Aber was mag er über uns gedacht haben? Ich nehme an, er wäre entsetzt darüber gewesen, in so vieler Hinsicht so richtig gelegen zu haben, und auch wahnsinnig froh, in der Ewigkeit zu leben statt in unserer weltlichen Zukunft. Er hasste die moderne Welt und er hasste die Technik, aber das hielt ihn nicht davon ab, mit leidenschaftlichem Interesse zu beobachten, was sie hervorbrachten, und wie ein Besessener zu versuchen, es zu verstehen. Marshall war launisch und verworren und lebte wahrscheinlich zu sehr in seiner eigenen Welt, um wirklich liebenswert zu sein (wobei ich sicher bin, dass er sich um nichts weniger Gedanken machte). Aber Worte aneinander reihen, dass es einem heute wie großartige, verdichtete Poesie vorkommt,
boy-oh-boy
, das konnte er! Für ihn war die Welt ein von Gott erschaffenes Buch, und er glaubte, dass es darin nichts gebe, das man nicht verstehen könne – und dass es zu unserem eigenen Schaden sei, wenn wir es nicht versuchten.

    Für den Stammesmenschen ist der Raum selbst der Feind, weil er voller magischer Bedrohung ist. Für ihn ist schön, was Unzerstörbarkeit und Unverwundbarkeit verspricht, wie für den vom Zeitdruck Verschlissenen die gebärmutterartige Sicherheit der Limousine wegen ihres Versprechens von pneumatischer Glückseligkeit schön ist.
    M. M.
    Überleben in der McLuhan-Ära
    Ungefähr zur selben Zeit, als ich für dieses Buch