Mit Schimpf und Schande

unter den Einschlägen der bombengepumpten Röntgenlaser zerbarst; ihre Augen aber hatte Cordwainer auf die Brücke der Nike gerichtet, auf eine Frau, die in nichts an den kühlen, unbeteiligten Captain erinnerte, dessen Aussage sie gerade gesehen hatte.
    »Formation Reno, Com – sehen Sie zu, daß diese Kreuzer näher rankommen!«
    Honor Harringtons abgehackter Befehlston besaß unwiderstehliche Autorität, und wie eine Maschine änderte im taktischen Display die gesamte Kampfgruppe die Positionen und formierte sich neu. Der Wechsel machte die Raketenabwehr des Verbands erheblich effektiver – so viel konnte selbst Cordwainer sagen. Dennoch war die Beobachtung nur oberflächlich und beinahe unbedeutend, denn ihre ganze Aufmerksamkeit galt Harrington, die ihren Kommandosessel ritt wie den geflügelten Hengst einer Walküre. So als sei es unausweichlich, daß sie dort war – als sei es unmöglich, daß sie an irgendeiner anderen Stelle im ganzen Universum wäre. Sie war das Herz, der ruhende Pol in der hektisch und dennoch disziplinierten Aktivität auf ihrer Brücke, und ihr war nicht im geringsten Hektik anzumerken. Ihre Miene blieb kühl – ausdruckslos, aber nicht durch Distanziertheit, sondern durch Entschlossenheit, durch die absolute, fokussierte Konzentration eines Kämpfers –, und ihre braunen Augen warfen gefrorene Blitze. Cordwainer konnte förmlich spüren, wie ihre Konzentration zu jedem Offizier, jedem Maaten und jedem Gasten auf der Brücke hinausreichte, als wäre Harrington eine Dirigentin, die ein ausgezeichnetes Orchester übernimmt und die Musiker auf unerreichte Höhen der Brillanz treibt, die sie allein niemals hätten erklimmen können. Harrington war in ihrem Element, tat die eine Sache, für die sie geboren war, und riß alle anderen mit sich, indem sie ihr Schiff kämpfen und die angeschlagene Kampfgruppe leiten ließ.
    Neben Harrington verkam der schwitzende Mann mit dem kalkweißem Gesicht auf dem Kommandosessel von HMS Warlock zu einem Schemen, so klein und trivial, daß er kaum ins Auge fiel. Aus einem Augenwinkel immerhin beobachtete Cordwainer Admiral Sarnow samt Stab. Ihr Intellekt begriff das Können Sarnows, seine unglaubliche Fähigkeit, die komplexe taktische Lage in ihrer Gesamtheit im Kopf zu haben, und seine Entschlossenheit, die mindestens ebenso fokussiert war wie die von Harrington – und dennoch wirkte er eigenartig weit entfernt. Nicht herabgesetzt, aber … – zurückgedrängt, einen Schritt hinter dem eisigen und überlebensgroßen Feuer der Nike-Kommandantin. Sarnow ist das Gehirn der Kampfgruppe , begriff Cordwainer, aber Harrington ist die Seele. Irgendwo tief in ihr wunderte sie sich selbst über die eigenen Gedanken. Solche dramatischen Metaphern waren ihr fremd, und ihr kühler, analytischer Juristenverstand begehrte dagegen auf – und trotzdem wurden nur solch hochtrabende Vergleiche dem Drama gerecht, das sich vor ihren Augen abspielte.
    »Wir haben die Agamemnon verloren, Skipper!« meldete jemand auf der Brücke der Nike , und Cordwainer biß sich beim Verlöschen eines weiteren grünen Symbols auf die Lippe. Ihr Blick blieb dennoch auf Harringtons Gesicht fixiert und registrierte das nervöse, unwillkürliche Zucken des rechten Mundwinkels, als der Divisionspartner ihres Schiffes vernichtet wurde.
    »Bringen Sie uns näher an die Intolerant . Taktik, schalten Sie sich in ihr Raketenabwehrnetz.«
    Bestätigungen prasselten heran, aber Harringtons Augen blieben auf den Combildschirm fixiert, der sie mit Admiral Sarnow auf der Flaggbrücke verband. Und in diesen Augen zeigte sich Cordwainer noch etwas anderes: eine gewisse Bitterkeit, als der Admiral zu ihr zurückschaute. Die Kampfgruppe zahlte einfach einen zu hohen Preis, um den Feind von einer Basis abzulenken, die doch nicht mehr beschützt werden konnte. Und beide, Sarnow und Harrington, wußten das. Ihre Schiffe und Besatzungen starben für nichts, und Sarnow öffnete den Mund, um den Befehl zur Auflösung der Formation zu geben.
    Aber er erteilte diesen Befehl nicht. Ein lauter Ausruf von jemandem in seinem Stab ließ ihn herumfahren, und dann leuchteten im Holotank und auf den taktischen Displays der Schiffe neue grüne Lichtkennungen auf. Vierzig – nein, fünfzig! – manticoranische Schiffe standen vor der Hypergrenze, manticoranische Schiffe, die von zehn Dreadnoughts angeführt wurden, und Sarnow beobachtete, die Schultern steif, wie sie auf einen Abfangkurs schwenkten und zu beschleunigen