Na endlich Liebling

Medizin tut ihre Wirkung. Die Gemeindeschwester wird bald kommen, und ich wär’ dir dankbar, wenn du sie im Lieferwagen hinauffahren würdest, Bill.«
    Das wollte Justin gern. Er wollte vor allem fort von alledem hier. Er freute sich darauf, Sally wiederzusehen; jeder Mensch, der nicht so erfüllt war von Babys und Mutterschaft, würde ihm ein Trost sein. Er schlug vor, zuerst ins Hotel zu fahren, um dort zu frühstücken, und Percy stimmte zu.
    »’s war eigentlich roh, dich rauszuschmeißen, Bill«, sagte er entschuldigend. »So was stand nicht in unserer Abmachung. Wird nicht mehr lange dauern. Elaine fährt die beiden nachher zu Mrs. Lambert. Wenn die Schwester kommt, bringen wir sie in Elaines Auto, das ist doch ein bißchen bequemer als der Lieferkarren — nicht, daß ich dir das nicht zugetraut hätte. Du verstehst mich schon!«
    Er schien wahrhaftig zu glauben, daß Justin sich um ein Vorrecht geprellt fühle.
    Elaine kam aus der Wochenstube — wie Justin sein Schlafzimmer nannte — und sagte, sie wolle jetzt mit ihm zum Frühstück ins Hotel fahren und bald wiederkommen, um die Wöchnerin zu Mrs. Lambert zu bringen. Schweigsam gingen sie zum Wagen.
    Es war ein herrlicher Morgen. Die verdorrten Wiesen zeigten nach dem Regen bereits wieder einen grünen Schimmer. Die Welt schien verjüngt und heiter.
    Elaine war zu müde, um zu reden, und beide waren mit ihren eigenen Problemen beschäftigt. Im Hotel herrschte lebhafte Tätigkeit. Keiner hätte Mrs. Neal angesehen, daß sie fast die ganze Nacht auf den Beinen gewesen war. Zwischen großen Töpfen voller Hafergrütze und Pfannen mit Speck und Eiern hantierte sie in der Küche, um die Männer, die in allen Ecken des Hauses kampiert hatten, zu versorgen. Sie begrüßte Elaine liebevoll und wollte sie gleich zu Bett schicken.
    »Später, wenn ich Mutter und Kind in ihre einstweilige Bleibe gebracht habe.«
    »Ja, wenn’s sein muß. Aber dann müssen Sie sofort ins Bett, und vor heute abend will ich Sie nicht mehr sehen. Heute sollen Sie keinen Finger krumm machen. Und Sie, Bill, Sie können jetzt baden und sich rasieren. Die anderen Männer sind gerade fertig.«
    Das Badezimmer lag gleich neben der Küche, und die Wand war dünn. Als Justin genießerisch in dem warmen Wasser lag, hörte er Elaine sagen: »Ich esse mein Frühstück gleich hier, da kann ich mich mit Ihnen unterhalten. Sie sehen richtig gut aus.«
    »Ich fühle mich auch so. Aber wir wollen nicht von mir sprechen. Erzählen Sie mir, was passiert ist. Wie konnte Tom Hall seine Frau so kurz vor ihrer Niederkunft allein lassen?«
    »Er wollte das ja auch nicht gern, aber da war etwas dringend zu erledigen; er wollte mit Sam am Nachmittag zurück sein. An Feuer dachte noch niemand, als er ging. Ich glaube, niemand ist schuld.«
    »Ich finde, sie waren beide leichtsinnig. Ein Glück, daß Sam — na, daß Sam eben Sam ist. Ihm verdankt sie wohl ihr Leben. Ich kann einfach nicht verstehen, wieviel diese jungen Dinger riskieren, wenn sie ein Kind erwarten.«
    Elaine lächelte. »Als das Baby da war und sie sich etwas erholt hatte, sah sie mich mit ihren blitzblauen Kinderaugen an und sagte: >Es tut mir leid, daß ich so einen schrecklichen Wirbel gemacht habe. Ich muß wohl die Kreuze vertauscht haben.< Ich fragte: >Was haben Sie?< Ich war ziemlich erschrocken, denn ich dachte, sie redet im Fieber. >Ich habe zwei Kreuze geopfert, eins für die kleine Jersey-Kuh und eins für mich; irgendwie muß ich sie verwechselt haben. In solchen Sachen war ich schon immer so ungeschickt.< Ich schnappte nach Luft und gab mir Mühe, nicht zu lachen, aber das arme Kind brach in Tränen aus und schluchzte: >Hoffentlich ist die kleine Kuh gerettet. Sie sollte ihr Kälbchen in vierzehn Tagen kriegen. Hoffentlich ist sie nicht verbrannt!< — Da wußte ich nicht, ob ich lachen oder auch weinen sollte.«
    Dann lachten die beiden, und Justin machte einen tiefen, empörten Schnaufer und stieg aus der Wanne.
    Die Gemeindeschwester war eine nette, umsichtige Person. Sie hatte schon eine geeignete Maori-Frau gefunden, die die Wöchnerin und das Kind während der Fahrt betreuen sollte, und brachte sie alle in Elaines Wagen unter.
    »Jetzt ist alles in Ordnung. Miß Norris fährt vorsichtig, und dort gibt’s Leute genug, die Ihnen beistehen werden... Auf Wiedersehen, Miß Norris! Herzlichen Glückwunsch, Ihre Patienten machen Ihnen Ehre.«
    Dann wandte sie sich an Percy und sagte: »Und jetzt muß ich zu Mr. Ross. Ist das mein