Nachts lockt das Verlangen

dabei Devins warme, weiche Haut. „Definitiv.“
    „Nein“, sagte Devin.
    „Oh doch.“ Er hatte bislang nicht daran gedacht, ihr Schmuck zu kaufen. Aber plötzlich wollte er, dass sie genauso aussehen würde auf der Party. Er wollte ihre sinnlichen Bewegungen in dem hautengen Kleid beobachten, wollte sie lächeln sehen, sie hören und so tun, als hätten sie ein echtes Date.
    „Du wirst den Duke von Rothcliff treffen“, sagte er. „Ich erweitere unser Geschäftsfeld in Europa, und ich muss ihn beeindrucken.“
    „Das ist lächerlich.“
    „Es ist eine altehrwürdige Tradition. Ich trage den immerselben langweiligen Anzug, und du bist das Aushängeschild für meinen Reichtum.“
    „Nein zur Kette“, sagte Devin.
    Aber er zog bereits seine Kreditkarte. „Ja zur Kette“, sagte er der Verkäuferin. „Ja zum Kleid. Und ja zu allem anderen, was sie trägt.“
    Devin hätte nie gedacht, dass sie sich von Berühmtheiten beeindrucken lassen würde, aber ein Mitglied der englischen Königsfamilie zu treffen, brachte Schmetterlinge in ihrem Bauch zum Flattern. Plötzlich war sie dankbar für das Designerkleid und den Schub für ihr Selbstbewusstsein, den die Diamantenkette ihr verlieh.
    „Machst du so was oft?“, fragte sie Lucas, als sie aus dem Ballsaal hinaus auf die Veranda des Oak Point Country Club traten. Der Abend war angenehm lau. Kleine weiße Lichter dekorierten die Geländer und Palmen. Fußwege führten zu einem schmalen Fluss und einer kleinen Brücke hinüber zu den beleuchteten Gärten auf der anderen Seite.
    „Zu Abend essen oder Mitglieder der königlichen Familie treffen?“ Lucas stoppte am Geländer.
    „Mit dem Who’s who abhängen.“ Sie ahnte die Antwort bereits. „Vergiss es“, sagte sie schnell.
    „Du siehst wunderschön aus“, sagte er, die Augen sanft unter der dezenten Beleuchtung.
    „Das liegt an der Frisur.“
    „Und an dem Gesicht.“
    „Drei Profis waren nötig, damit ich so aussehe.“
    „Das hab ich nicht gemeint.“
    Unbehaglich stützte sie ihre Arme auf das Geländer und ließ ihren Blick über das Gelände schweifen. „Flirtest du mit mir?“
    „Absolut.“ Er trat näher an sie heran.
    „Glaubst du, das ist eine gute Idee?“
    „Nein.“ Er strich über ihre nackten Arme. „Wenn wir flirten, ist die Chance, dass wir im Bett landen, einfach viel zu hoch.“
    Bevor sie widersprechen konnte, sprach er bereits weiter.
    „Und, nachdem wir uns geliebt haben, ist die Chance, dass wir uns streiten, noch viel höher.“ Er holte tief Luft. „Und mir gefällt nicht, worauf das hinausläuft.“
    Ein Windstoß fuhr durch die Palmen und brachte die Blätter zum Rascheln. Partygäste gingen hinunter in den Garten, redeten und lachten, und aus dem Saal drangen die Klänge des Streichquartetts.
    Lucas hatte recht. Sie war mit Diamanten geschmückt, trug fantastische Schuhe, war auf einer schicken Party mit aufregenden Gästen, und stand hier mit dem attraktivsten Mann, dem sie je begegnet war. Und sie wollte nichts mehr als jede Vorsicht fallen lassen, die Nacht in vollen Zügen genießen.
    Aber zuerst schuldete sie ihm die Wahrheit.
    „Es tut mir wirklich leid, Lucas.“
    Er nickte und trat ein Stückchen zurück. „Verstehe.“
    „Ich hätte niemals nach Konrads E-Mails suchen dürfen“, fuhr sie fort. „Das war falsch. Das war mir auch damals schon klar. Und, bitte glaub mir, ich wollte schon aufhören.“ Sie schloss die Augen. „Aber für einen Moment schien es, als würden die Ergebnisse das Vorgehen rechtfertigen.“
    „Und du möchtest, dass ich auf dein Wort vertraue?“
    Sie blickte ihn an. „Ja.“
    „Okay.“
    „Du glaubst mir?“
    „Ja.“
    „Wirklich?“ Ihr fiel ein Stein vom Herzen.
    „Ich glaube dir. Wirst du mir jetzt auch etwas glauben?“
    Sie zögerte. „Was?“
    „Du bist umwerfend schön, und das hat absolut nichts mit den Diamanten, dem Kleid oder den Schuhen zu tun.“
    Ihre Haut prickelte in der schwül feuchten Luft, und sie legte eine Hand auf die Kette, die von ihrer Haut erwärmt worden war.
    „Obwohl ich zugeben muss, dass ich voreingenommen bin, was deine Unterwäsche angeht.“
    „Woher weißt du, dass ich sie trage?“, neckte sie ihn.
    „Der Slip zeichnet sich nicht ab.“ Er musterte ihren Ausschnitt. „Und ich kann die Spitzen deines BHs sehen.“
    Devin hielt den Atem an, als Lucas nähertrat und eine Hand auf ihren Rücken legte. Die Spitzenunterwäsche fühlte sich mit einem Mal wunderbar sündig an. Sie sog den