[Napoléon 1] Le chant du départ

reste maladroit et gauche. Cependant, il regarde ces nobles français dont l’élégance et la désinvolture, le brillant des manières et de la conversation paraissent innés.
    Son uniforme est souvent froissé, plissé par les mouvements brusques de son corps. Son cou est enveloppé par une cravate tortillée. Ses tempes sont dissimulées par de longs cheveux plats tombant jusqu’aux épaules.
    Il y a quelque chose de rustre et d’anguleux en lui. Pas de rondeur et de grâce, mais un mélange de timidité, de sauvagerie et de brusquerie dans le propos et dans l’allure.
     
    Pourtant on le reçoit chez Jacques Tardivon, ancien prieur de la Platière et abbé général de l’ordre de Saint-Ruf, à qui l’évêque d’Autun, Mgr de Marbeuf, l’a recommandé, présentant Bonaparte comme un jeune officier de grand avenir et l’un de ses protégés.
    M. de Tardivon l’accueille en son salon de l’hôtel de Saint-Ruf qui réunit la noblesse valentinoise.
    Bonaparte, en uniforme, en impose, malgré son allure. Son silence intrigue. Son regard attire. Quand le beau-frère de M. de Tardivon, M. de Josselin, familier de l’hôtel de Saint-Ruf et ancien lieutenant-colonel du régiment d’infanterie d’Artois, l’interroge, Bonaparte répond brièvement, mais cette économie de mots retient l’attention.
    Ce jeune lieutenant est singulier.
    On le recommande aux dames de Valence, Mme Lauberie de Saint-Germain, Mme de Laurencin et Mme Grégoire du Colombier, qui tiennent salon chez elles.
    Bonaparte se présente dans ces maisons où soufflent les idées nouvelles. Il est à la fois timide, ce qui séduit, et audacieux, provocateur même par franchise, ce qui émeut ces bienveillantes quinquagénaires. Il est si jeune !
    Il s’habitue ainsi peu à peu à une vie sociale, se rendant souvent à la maison de campagne de Mme du Colombier, à Basseaux, à trois lieues de Valence.
    Il marche d’un pas alerte, dans ce paysage déjà provençal qui lui rappelle les parfums et la végétation de la Corse. Il a la tête pleine de ses lectures.
    En ce moment, il lit et relit les oeuvres de Rousseau. Il connaît par coeur des passages des Rêveries d’un promeneur solitaire , des Confessions , de La Nouvelle Héloïse . Il est en sympathie avec celui qu’il appelle Jean-Jacques.
    Cette Mme du Colombier, ce pourrait être Mme de Warens, l’initiatrice de Rousseau. Bonaparte, qui n’a pas encore connu l’amour, est sensible à la compagnie de cette femme instruite, spirituelle, distinguée, qui fait effort pour le charmer.
    Bonaparte lui confie, assis près d’elle, qu’il pense à écrire une Histoire de la Corse . Elle s’enthousiasme. A-t-il lu les oeuvres de l’abbé Raynal ? M. de Tardivon connaît cet auteur à la mode. Lorsque l’abbé descend de Paris à Marseille, il fait étape à l’hôtel de Saint-Ruf. Mme du Colombier conseille à Bonaparte d’écrire à l’abbé, de commander des livres à un libraire de Genève, Paul Borde.
    Et aussitôt, Bonaparte prend la plume, demande que le libraire lui envoie des ouvrages qui puissent « servir de suite aux Confessions de Jean-Jacques Rousseau ». « Je vous prierai également, continue Bonaparte, de m’envoyer les deux volumes de l’ Histoire de la Corse de l’abbé Germanes. Je vous serais obligé de me donner note des ouvrages que vous avez sur l’île de Corse ou que vous pourriez me procurer promptement. J’attends votre réponse pour vous envoyer l’argent à quoi cela montera. »
    Il s’abonne comme le lui a conseillé Marie-Claude Bou au cabinet de lecture du libraire de Valence, M. Aurel, et les livres s’entassent sur la petite table de la chambre de la maison Bou.
    Il lit. Il vit ses lectures. Jean-Jacques, c’est le double, celui qui exprime ce qu’éprouve ce jeune homme encore indécis sur son avenir. Bonaparte ne s’est-il pas senti différent ? N’a-t-il pas été incompris, moqué comme Rousseau ? Quand Bonaparte se rend à Basseaux, n’est-il pas le frère du promeneur solitaire ?
    Quand Bonaparte escalade la montagne de Roche-Colombe avec un camarade du régiment de La Fère et qu’il s’exalte devant la beauté de la nature en ce mois de juin 1786, n’est-il pas semblable à Rousseau ?
    Bonaparte marche, méditatif et ému. Il découvre un vaste panorama. Et il se sent grandi par l’étendue qu’il contemple. Il est en correspondance avec Jean-Jacques : « J’aime, dit-il, m’élever au-dessus