[Napoléon 2] Le soleil d'Austerlitz

de toute sorte qu’à trente-deux ans il a le sentiment de ne plus pouvoir être surpris.
    Il a, si jeune, conduit des milliers d’hommes à la mort. Il a ordonné qu’on ouvre le feu sur d’autres. Il a fait fusiller. Il a refusé la grâce des condamnés.
    Il se souvient du camp de Jaffa, du désordre qui régnait parmi les soldats, des femmes qu’ils avaient avec eux et de l’ordre qu’il avait donné de rassembler toutes ces femmes qui semaient le trouble dans le camp, dans la cour du lazaret. Elles furent conduites là, toutes.
    Une compagnie de chasseurs les attendait, et elle ouvrit le feu. Il en avait donné l’ordre.
    Il sait qu’on le traita, ce jour-là, de « monstre inhumain faisant verser le sang plus par plaisir que par nécessité ».
    Il n’est atteint ni par ce souvenir, ni par ce jugement qu’il lut alors, écrit dans des lettres d’officiers.
    Que savent-ils, ceux qui me jugent, de la nécessité qui empoigne celui qui commande ?
    « Il y a des cas où dépenser des hommes est une économie de sang. »
     
    C’est pour toutes ces guerres qu’il a faites et gagnées qu’il veut la paix.
    Il le répète à Talleyrand. Il faut faire comprendre à l’Angleterre que le désir de conclure un traité est sincère.
    — Expliquez-leur, citoyen ministre, que, dans la position où se trouve la France, je fais de la diplomatie avec toutes les puissances et que j’ai pris pour règle de ne jamais donner une teinte de mauvaise foi.
    Talleyrand entend-il ?
    Napoléon hausse le ton. Talleyrand doit, comme dans la négociation avec le pape qui n’en finit pas, fixer une limite.
    — Si on veut nous pousser plus loin, je suis décidé à rompre, et je veux que tout soit fini avant le 10 vendémiaire (2 octobre).
    Napoléon s’avance vers Talleyrand :
    — Dites cela avec quelque fierté : ils risquent de tout perdre, comme l’empereur d’Autriche, s’ils veulent avoir davantage.
     
    Mais que peuvent les mots si les armes, la force ne les soutiennent pas ?
    Napoléon convoque les généraux et les préfets : il veut que de la Gironde aux bouches de l’Escaut, on construise des redoutes, on rassemble des pièces d’artillerie, on arme des navires de toutes tailles, on mette en place partout les postes du télégraphe. L’Angleterre doit craindre l’invasion et savoir qu’elle ne peut rien contre la République. La flotte de Nelson a, à deux reprises, été repoussée à Boulogne par l’amiral Latouche-Tréville. Voilà l’exemple qu’il faut suivre. C’est à coups de canon qu’on fait entendre raison.
    Le 11 octobre 1801, à la Malmaison, un courrier apporte la nouvelle : les préliminaires de paix ont été signés à Londres. L’Angleterre s’engage à restituer leurs colonies à la France, à l’Espagne et à la Hollande. Malte sera rendue aux chevaliers de Saint-Jean, et l’île d’Elbe sera sous la souveraineté française.
    Napoléon médite quelques minutes, tenant la dépêche en main. Rien n’est dit sur l’extension territoriale de la France sur le continent ; la Louisiane, Saint-Domingue, le commerce maritime ne sont pas davantage mentionnés. On a évité ainsi ce qui faisait vraiment question.
    « Qu’on fasse tonner le canon, dit Napoléon. Et qu’on proclame la signature dans Paris, ce soir, avec des flambeaux. »
    Dans les rues de la capitale, on crie : « Vive la République ! Vive Bonaparte ! » À Londres, l’aide de camp de Napoléon, Lauriston, venu ratifier les préliminaires, est accueilli avec enthousiasme. On dételle les chevaux de sa voiture, que la foule tire elle-même dans la ville illuminée.
    Napoléon sourit en voyant s’avancer Talleyrand qui, ne pouvant dissimuler sa déception, dit d’une voix un peu trop aiguë qu’il a appris la signature des préliminaires de paix en entendant tonner le canon des Invalides.
    — Ne suis-je pas Hic  ? dit Napoléon.
     
    Hic , masculin !
    Cette manière qu’a eue Talleyrand de le désigner, lui convient. Il se sent pleinement mâle. Il ne se prive ni de Mme Branchu, ni de Mlle Duchesnois, ni de Joséphine.
    Lorsqu’il regarde les hommes rassemblés autour de lui, au Conseil d’État, dont il préside certaines séances consacrées à l’étude du code civil, il a la certitude de dominer, par la vigueur de son esprit et de son corps, ces dignitaires qui, d’ailleurs, dépendent de lui.
    Il écoute Portalis présenter son rapport sur le code civil. L’homme lit