[Napoléon 2] Le soleil d'Austerlitz

encore le domaine de la Malmaison. Parfois il traverse l’aire de l’une de ses fermes qui se trouvent sur le domaine. Les paysans s’écartent, surpris. Mais il ne s’arrête pas. Il aime ainsi chevaucher de longs moments, suivi seulement par Roustam, son mamelouk, ou par un aide de camp. C’est comme s’il était seul. Il a besoin de cette dépense physique. Il faut qu’il éprouve la résistance et l’agilité de son corps. Il ne peut rester enfermé jour après jour dans l’un de ses salons ou de ses cabinets, dont certains de ses ministres ne sortent jamais, passant de l’un à l’autre. Ils sont d’ailleurs effarés, effrayés même, quand ils apprennent qu’il a ainsi fait une course dans la campagne et les forêts. Est-ce d’un Premier consul qui vient de négocier avec un cardinal secrétaire d’État du souverain pontife ? Mais ce qui les surprend, c’est que, à peine descendu de cheval, il est capable de présider une séance du comité qui prépare le projet de code civil, et qu’il en remontre aux uns et aux autres, et même à Portalis, avocat membre du Conseil d’État, homme de savoir et de réflexion doué d’une mémoire prodigieuse.
    Si l’on veut être le premier, on doit l’être partout, montrer à ceux que l’on gouverne qu’ils sont inclus dans un système de pensée et d’action qui les domine et dont on est l’unique organisateur.
    « Il faut être un chef partout et en toutes choses, dit-il. »
    Il revient vers la Malmaison. C’est le 15 août 1801. Il a trente-deux ans aujourd’hui. Il a traité en maître et imposé sa loi à l’une des plus vieilles maisons régnantes d’Europe, les Habsbourg d’Autriche. Et il a fait plier le souverain pontife. Lui, Napoléon Bonaparte.
    Il saute de cheval.
    S’il établissait enfin la paix générale en Europe – et pour cela il faut renouer avec la Russie du nouveau tsar, Alexandre  I er , et signer un traité avec l’Angleterre –, alors il aurait vraiment mis fin au temps de troubles qui depuis plus de dix ans ensanglantent la France et l’Europe.
    Il entre dans le salon. Il voit Talleyrand, le ministre des Relations extérieures, appuyé à l’une des chaises.
    On dit qu’il s’est fait faire une paire de bottes pour pouvoir me suivre à cheval malgré son infirmité.
    D’un signe, Napoléon l’appelle. Talleyrand s’approche, claudiquant, l’allure nonchalante cependant, un sourire éclairant à peine son visage.
    Ce calme, cette retenue irritent Napoléon. Il a envie de bousculer cet homme impassible qui, même dans le comportement le plus servile, paraît inaccessible. Il ne laisse aucune prise. Que lui reprocher, d’ailleurs ? Il fait rire en quelques mots les dames du salon. Les consuls ? murmure-t-il. Il ne les nomme qu’en latin, par Hic, Haec, Hoc  : Hic , le masculin, Napoléon ; Haec , le féminin, Cambacérès, dont chacun connaît les moeurs ; Hoc , le neutre, pour Lebrun.
    Talleyrand, langue agile.
    Napoléon, tout en gagnant son cabinet, donne ses instructions à Talleyrand qui le suit à quelques pas.
    Le nouvel ambassadeur de Russie, Markof, vient d’arriver à Paris.
    — Demandez-lui des passeports pour la Russie, où je désire expédier un officier, le citoyen Caulaincourt, colonel des carabiniers.
    Napoléon fait signe à Talleyrand qu’il peut s’asseoir, mais celui-ci se contente de poser la main sur le dossier d’une chaise.
    — Je veux, dit Napoléon, que l’on fasse comprendre à Markof que cet officier doit avoir une communication directe avec Sa Majesté l’empereur Alexandre.
    Talleyrand approuve.
    Il faut toujours écarter les entourages, essayer de parler en tête à tête avec celui qui décide.
    J’ai la certitude alors de pouvoir le convaincre.
    Et il faut parler sans détour, comme je l’ai fait avec le cardinal Consalvi. Dire à Markof, qui s’est plaint au nom de la Russie que la France occupe le Piémont et lèse ainsi le roitelet de Sardaigne : « Eh bien, qu’elle vienne le reprendre ! »
    Les diplomates et les souverains ne sont que des hommes comme les autres.
     
    A-t-il, même quand il n’était qu’un lieutenant en second de seize ans, jamais pensé autrement ? Peut-être, lorsqu’il songeait à Pascal Paoli, imaginait-il qu’il s’agissait là d’une personnalité hors du commun, supérieure à toutes les autres ? Puis, à Corte, il a approché Paoli, et les illusions se sont dissipées. Et, depuis, il a vu tant d’hommes