Nur die Küsse zählen

zierliche, dunkelhaarige, wunderschöne junge Frau ging auf Sasha zu. Ihre Augen waren groß, ihr Lächeln wirkte willkommen heißend. Sie bewegte sich mit einer entspannten Anmut, die jeden anwesenden Mann in ihren Bann zog. Selbst Finn blieb ihre Schönheit nicht verborgen.
    Sashas Gesichtsausdruck hatte beinah etwas Komisches. Er beugte sich vor, als traue er seinen Augen nicht, und hätte dabei fast das Gleichgewicht verloren. Er und Lani gingen aufeinander zu.
    „Hi“, sagte sie sanft. „Schön, dich kennenzulernen.“
    „Äh, ja, auch schön, dich kennenzulernen.“
    Sie starrten einander an. Wenn Finn es nicht besser gewusst hätte, hätte er geschworen, Zeuge von echter Liebe auf den ersten Blick zu werden. Aber er wusste es besser. Oder besser gesagt, er kannte seinen Bruder. Sasha würde nie zulassen, dass sich eine Frau zwischen ihn und die Erfüllung seiner Träume stellte.
    „Sie sehen gut zusammen aus“, flüsterte Dakota. „Oder sollte ich das lieber nicht sagen? Kommen Sie klar?“
    „Ich werde es überleben, wenn Sie das meinen.“
    „Aber es gefällt Ihnen nicht?“
    Er warf ihr einen Blick zu. „Was sollte mir daran gefallen?“
    „Sie sind nicht gerade jemand, der sich einfach mal gehen lässt, oder?“
    „Wie haben Sie das nur erraten?“
    „Mein Bauchgefühl sagt mir, dass wir von den beiden noch eine Menge sehen werden“, verkündete der Moderator fröhlich.
    Finn hatte den Mann bisher noch nicht persönlich kennengelernt. Er wusste nicht einmal, wie er hieß. Trotzdem konnte er ihn nicht leiden. Und er konnte sich nicht vorstellen, ihm zehn oder zwölf Wochen – oder wie lange auch immer diese verdammte Show gedreht würde – zuzuhören. Allerdings war seine Abneigung gegenüber dem Moderator derzeit sein geringstes Problem.
    Sasha und Lani nahmen einander an der Hand und traten an den Rand der Bühne. Der Moderator legte Stephen einen Arm um die Schultern. „Ich schätze, du bist der Nächste. Bist du schon nervös?“
    „Mehr aufgeregt als nervös“, gab Stephen zu.
    Der Moderator nickte den Mädchen zu, die hinter ihnen warteten. „Hast du eine Favoritin?“
    Stephen lächelte. Im Gegensatz zu seinem Bruder verspürte er offenbar nicht den Wunsch, die ganze Welt mit seinem Charme einzuwickeln. Er war immer schon ernster gewesen. Fleißiger. Er hatte eine Ernsthaftigkeit, die den Mädchen gefiel. Wenn Sasha der Blitz war, dann war Stephen die Erde.
    „Darf ich nur eine auswählen?“, fragte er.
    Der Moderator lächelte. „Du musst den anderen Kandidaten auch schon noch ein paar Mädchen übrig lassen. Wie wäre es, wenn ich eine für dich auswähle?“
    Stephen drehte sich wieder zur Kamera um. „Welche Sie auch immer nehmen, ich bin mit ihr einverstanden.“
    Der Moderator bat um Ruhe. Finn wollte darauf hinweisen,dass sowieso niemand redete, wusste aber, dass man seinen Kommentar nicht schätzen würde. Erneut zog der Moderator eine Karte aus seiner Sakkotasche und hielt sie vor die Kamera.
    „Aurelia.“
    Die Kamera fuhr an den Gesichtern der Mädchen vorbei und hielt an, als eines von ihnen vortrat. Finn runzelte die Stirn. Das Mädchen war nicht direkt unattraktiv oder schlecht angezogen. Sie war einfach nur … anders als die anderen. Weniger herausgeputzt. Weniger erfahren. Schlicht.
    Sie trug ein marineblaues Kleid, das kurz unterhalb der Knie endete, flache Schuhe und kein Make-up. Das lange Haar fiel ihr ins Gesicht, sodass man ihre Augen nur schwer erkennen konnte. Mit gesenktem Blick ging sie über die Bühne. Als sie vor Stephen stehen blieb und den Blick hob, spiegelte seine Miene eher Entsetzen als Vorfreude wider.
    Finn musterte sie eine Sekunde, dann runzelte er die Stirn. „Warte mal. Wie alt ist sie?“
    „Aurelia?“ Dakota zuckte mit den Schultern. „Neunundzwanzig oder dreißig. Sie war in der Schule eine Klasse über uns.“
    Er fluchte. „Das werde ich auf keinen Fall zulassen. Ich werde Geoff zerquetschen. Ich werde ihn blutend und zerbrochen am Straßenrand zurücklassen.“
    „Was ist denn los?“
    Er wirbelte zu Dakota herum und funkelte sie wütend an. „Sehen Sie das nicht? Sie ist gut zehn Jahre älter als Stephen. Auf gar keinen Fall werde ich tatenlos zusehen, wie mein Bruder von einem Cougar zum Frühstück verspeist wird, oder wie auch immer man solche Frauen nennt, die sich jüngere Kerle schnappen.“
    Um Dakotas Mundwinkel zuckte es. „Meinen Sie das ernst? Sie glauben, Aurelia ist ein Cougar?“
    „Was soll sie denn