Nur du kannst die Menschheit retten

der Ladencomputer, die alle so viele Fingerabdrücke auf den Tasten hatten, daß man die Funk-tionen schon lange nicht mehr entziffern konnte.
    Alle sahen schweigend zu, als er das Exemplar, das das Mädchen zurückgebracht hatte, in den Computer lud. Die Musik ertönte. Der Vorspann lief über den Bildschirm wie in Krieg der Sterne. Es war das übliche Zeug: »Die mächtige ScreeWee-Flotte hat die Föderation angegriffen«, was immer das auch war, »und nur Du. ..«
    Und dann nichts als Raum. Es war Computerraum —
    irgendwie schwarz mit einem gelegentlichen vorbeirau-schenden Stern.
    »Bei der ersten Mission müßten eigentlich sechs Raumschiffe auftauchen«, sagte jemand hinter Johnny.
    Mr. Patel warf einen mißbilligenden Blick in die Runde.
    Dann drückte er vorsichtig eine Taste. »Sie haben grade ein Torpedo ins Leere geschossen, Mr. Patel«, sagte Wobbler.
    Schließlich gab Mr. Patel auf. Er warf die Arme in die Luft.
    »Wie findet man die Dinger, die man abschießen muß?«
    »Die finden einen«, sagte irgend jemand. »Inzwischen müßten Sie längst tot sein.«
    »Sehen Sie?« sagte das Mädchen. »Nichts als Leere. Ich hab's stundenlang laufen lassen, und da war nur Weltraum.«
    »Vielleicht hast du nicht genug Perseveranz. Ihr Halbwüchsigen wißt doch gar nicht, was das Wort Perseveranz bedeutet«, sagte Mr. Patel.
    Wobbler blickte über den Kopf des Ladeninhabers hinweg zu Johnny und zog die Augenbrauen hoch.
    »Es bedeutet so etwas wie hartnäckig am Ball bleiben«, sagte Johnny hilfsbereit.
    »Oh. Alles klar. Also, gestern abend habe ich hartnäckig versucht, am Ball zu bleiben, und habe trotzdem keine gefunden.«
    Mr. Patel öffnete behutsam das neue Exemplar des Spiels. Alle sahen aufmerksam zu, wie er die Diskette in das Laufwerk schob.
    »Dann wollen wir mal sehen, wie das Spiel aussieht, bevor Mr. Wobbler seine kleinen Tricks anwendet«, sagte er.
    Der Titel leuchtete auf. Dann lief die Geschichte über den Bildschirm, so, wie es sein sollte. Und die Instruktionen.
    Und Leere.
    »Jetzt kommt's bald«, sagte Mr. Patel.
    Und noch mehr Leere.
    »Das ist gestern erst geliefert worden.«
    Noch mehr Leere. So war das eben im Weltraum.
    Mr. Patel nÄhm die Verpackung und sah sie sich genau an. Aber alle hatten gesehen, wie er die Plastikhülle aufge-rissen hatte.
    Sie sind weg, dachte Johnny.
    Selbst in den neuen Spielen.
    Sie sind weg.
    Die Leute lachten. Aber Wobbler und Yo-less starrten ihn nur an.
    Niemand stirbt wirklich
    »Ich schätze«, sagte Bigmac. »Ich schätze...
    »Ja?« sagte Yo-less.
    »Ich schätze. . . Ronald McDonald ist wie Jesus Chri-stus.«
    Bigmac machte so was öfter. Manchmal gab er die Art von großer, langsamer Erklärung ab, die darauf schließen ließ, daß er sich seit geraumer Zeit mit irgendwelchen tieferen Gedanken herumschlug. Das war wie die Entste-hung von Bergen. Johnny wußte, daß sie durch die Zusam-menschiebung von Kontinenten entstanden, aber niemand hatte das je gesehen.
    »Ja?« sagte Yo-less mit nachsichtiger Stimme. »Und wie kommst du da drauf?«
    »Na, sieh dir doch mal die ganze Werbung an«, sagte Bigmac, während er mit einer Fritte auf den Rest des Hamburgerladens zeigte. »Da ist dieses herrliche Land, wo man hinkommt und wo es Seen und Bananenmilchshake gibt und Bäume voller Fritten. Und. . . und dann ist da der Hamburger-Klauer. Das ist der Teufel.«
    »Mr. Zippy's läßt ein riesiges sprechendes Eis für seine Eisdiele werben«, sagte Wobbler.
    »Gefällt mir nicht«, sagte Yo-less. »Ich würde keinem Eis trauen, das einen dazu überreden will, Eis zu essen.«
    Manchmal führten sie stundenlang solche Gespräche, nämlich immer dann, wenn es etwas gab, über das sie nicht sprechen wollten. Aber jetzt schien .ihnen nichts mehr einzufallen.
    Alle blickten schweigend zu Johnny, der seinen Hamburger kaum angerührt hatte.
    »Hört zu, ich weiß auch nicht, was da passiert«, sagte er.
    »Bei Gobi Software werden sie echt sauer auf dich sein, wenn sie rausfinden, was du gemacht hast«, sagte Wobbler grinsend.
    »Ich hab gar nichts gemacht!« sagte Johnny. »Es ist nicht meine Schuld.«
    »Könnte ein Virus sein«, sagte Yo-less.
    »Nee«, sagte Wobbler. »Ich hab Tonnen von Viren. Die bringen nur den Computer durcheinander. Die verkorksen dir nicht den Kopf.«
    »Könnten sie aber«, sagte Yo-less. »Mit blinkenden Lichtern und so. Ähnlich wie bei 'ner Hypnose.«
    »Erst hast du gesagt, ich bilde mir das alles nur ein! Du warst derjenige, der gesagt