Paris Ma Bonne Ville

pape, s’il le faut.
    — Et la
raison ?
    — D’État.
Coligny est austère, mais vieil et mal allant. Navarre, jeune, insouciant,
apparemment fol, huguenot peu zélé, courant comme cerf le cotillon. Que si
Coligny meurt de sa belle mort – ou d’une mort moins belle –, Navarre
devient le chef du parti réformé et le voilà caressé à la Cour par la
Reine-Mère, par sa femme Margot, par les dames d’atour, otage, par surcroît, de
son beau-frère le Roi ; on peut espérer qu’il se convertira et si on n’y
fault point, voilà votre parti tout à plein décapité.
    — Le beau
calcul ! dis-je. Qu’en opinez-vous ?
    — Que
c’est sagesse à vue courte et nez plus bref encore. Que si Jézabel avait le nez
plus long, elle eût flairé chez Navarre une finesse infinie. Et enfin que Navarre,
ayant une tête, a fort besoin d’un corps et ne se coupera point de ce corps
avant que sa puissance soit mieux assise en ce royaume.
    — Navarre
serait donc des deux le plus grand Machiavel ?
    — Assurément.
Navarre est profond assez pour faire le fol, désarme le Roi par son étourderie,
et charme la Cour par « une cordialité qui fait croire à son cœur ».
Dixit le grand paumier-esteufier Delay.
    — Le
connaissez-vous ?
    — Je
connais l’univers ! dit Fogacer avec une gravité gaussante, c’est-à-dire
tout ce qui entre ou sort du Louvre, du plus grand au plus petit, lequel n’est
pas toujours tant petit qu’il le semble.
    — Ce
petit-là, c’est vous-même, je gage, dis-je en souriant, vous-même, Fogacer, qui
avez l’œil tant affûté à observer vos alentours.
    — Il a
bien fallu, dit Fogacer en soupirant, que je croisse en ruse et en finesse,
étant dès mes enfances en grand danger d’être brûlé pour n’être point semblable
aux autres. Je m’ensauve, Siorac, fort marri de ne pouvoir rien faire pour la
grâce que vous requérez. En revanche...
    — En
revanche ?
    Mais laissant
sa phrase inachevée, il sourit son lent, sardonique et sinueux sourire, et son
œil noisette fort malicieux fiché dans le mien, il me prit la dextre dans ses
longues mains fines et fermes et me dit :
    — Je
ferai mieux, Siorac. Connaissant, comme j’ai dit, l’univers, il se pourrait que
je vous aide à retrouver en cette immense Paris Angelina de Montcalm.
    — Savez-vous
où elle loge ? criai-je, quasi soulevé de terre à ces mots.
    — Je le
saurai.
    — Fogacer !
m’écriai-je.
    Mais sans plus
piper, et lâchant ma dextre, il pivota comme ballerine sur ses deux pieds ailés
et déjà s’en allait de son pas sautillant, long et mince en sa vêture noire.
    Derrière son
comptoir, immuablement trônant en sa graisseuse masse, l’estuvière, quand je
lui payai ma collation matinale, quit de moi si j’étais content et du bain, et
de la chambrière qui me l’avait donné et de la barbière qui m’avait tondu, et
de ma compagne de nuit.
    — Oui-da !
dis-je, comme rat en paille !
    — Adonc,
vous reviendrez, dit cette montagne de femme, l’haleine tant courte qu’entre
chaque mot elle soufflait.
    — Assurément,
ma commère.
    — En ce
cas, mon beau gentilhomme, dit-elle, peux-je vous supplier de ne point donner à
Babeau un sol pour le boire, et à Babette autant ?
    — Et pourquoi
donc ? dis-je, béant.
    — Pour ce
que, dit l’estuvière, vous me les gâtez toutes deux, leur donnant pour une
heure à peine de labour la demie de ce que je leur donne pour un jour entier.
    — J’y
réfléchirai, dis-je froidurément, et incontinent lui montrai mes talons, fort
dégoûté de cette aigre chicheté.
    Il faut bien
avouer que la Grand’Rue Saint
        — Honoré,
qui était mon chemin, est plus propre que bien d’autres en la capitale pour ce
qu’elle compte tant de beaux hôtels de la noblesse, le Louvre étant si proche,
de sorte que le pavé est net assez, et qu’on y respire un bon air, lequel, à
saillir des étuves tôt le matin comme je faisais, avait je ne sais quoi de vif,
de piquant et d’exhilarant que je n’ai jamais humé qu’en Paris et qui pour
ainsi parler, vous donne des ailes : raison pour quoi, j’imagine, les
manants et. habitants de cette grande ville sont si précipiteux en leurs
paroles, si vifs en leurs affaires, et si bouillants en leurs passions, étant
comme grisés par l’air qu’ils insufflent en leurs poumons. Et qui plus est,
alors qu’on était en août et que le midi en la capitale fut quasi tant
étouffant qu’en