Pendergast 10 - Fever - Schatten der Vergangenheit

waren, und riss sie heraus. Dann schwang sie sich vom Tisch, wobei ihr kurzzeitig schwindlig wurde.
    »Ich regele das hier«, ermahnte Pendergast sie.
    »Denken Sie dran«, erwiderte Hayward, »Sie haben versprochen, ihn nicht zu töten.«
    Er ignorierte sie und sah Slade an.
    Plötzlich weiteten sich Slades Augen wieder, so als sähe er etwas, das nicht vorhanden war. Der Mund bewegte sich seltsam, die trockenen Lippen zuckten und streckten sich, brabbelten irgendetwas. »Gehen Sie, gehen Sie, gehen Sie, gehen Sie …« Nochmals schlug er sich mit der Peitsche auf den Rücken, was ihn offenbar wieder so sehr aufschreckte, dass sein Verstand ein wenig klarer wurde. Zitternd tastete er – wobei er sich wie unter Wasser bewegte, doch mit sichtlichem Eifer – nach dem Infusionsständer, fand die an einem Schlauch hängende Pumpe und drückte fest zu.
    Drogen, dachte sie. Der Mann ist drogenabhängig.
    Slades Augen verdrehten sich kurz, dann kam er wieder zu sich und schlug sie wieder auf. »Die Geschichte ist schnell erzählt«, fuhr er mit tiefer, rauher Stimme fort. »Helen … Eine brillante Frau. Hatte auch einen super Hintern … Ich nehme an, Sie haben sich prima mit ihr amüsiert, was?«
    Hayward sah, dass die Waffe in Pendergasts Hand ganz leicht zitterte, so fest hielt er sie umklammert.
    »Sie hatte eine Entdeckung gemacht …« Noch ein Keuchen, dann verschwamm Slades Blick; blicklos starrte er in eine leere Ecke und flüsterte irgendetwas, unverständliche Worte, die wie bewusstlos aus seinem Mund kamen. Seine Peitschen-Hand zitterte nutzlos.
    Pendergast trat einen raschen Schritt vor und schlug Slade erschreckend heftig ins Gesicht. »Reden Sie weiter.«
    Slade kam zur Besinnung. »Was sagt man doch immer im Kino?
Danke,
das hab ich gebraucht!
« Er schüttelte sich kurz, kicherte in sich hinein. »Ja, Helen … Ihre Entdeckung war ziemlich bemerkenswert. Ich nehme an, Sie können mir die Geschichte bereits in groben Zügen erzählen, Mr. Pendergast. Stimmt’s?«
    Pendergast nickte.
    Ein Husten entrang sich der eingefallenen Brust, stumme Spasmen zuckten durch seinen Leib. Slade röchelte, taumelte, drückte wieder die Infusionspumpe. Kurz darauf fuhr er fort. »Sie hat ihre Entdeckung, die Vogelgrippe, zu uns gebracht, durch einen Mittelsmann, und das Projekt Aves war geboren. Sie hoffte, am Ende könnte ein Wundermedikament stehen, ein Mittel zur Steigerung der Kreativität. Schließlich hatte es bei Audubon ja gewirkt – jedenfalls eine Zeitlang. Bewusstseinserweiterung. Das ultimative Doping fürs Gehirn.«
    »Warum haben Sie das Projekt aufgegeben?«, fragte Pendergast. Der neutrale Ton konnte Hayward nicht täuschen – die Waffe in seiner Hand zitterte noch immer. Noch nie hatte sie gesehen, dass Pendergast so kurz davor stand, die Beherrschung zu verlieren.
    »Die Forschungen waren kostspielig. Schrecklich kostspielig. Uns ging allmählich das Geld aus, trotz aller Einsparungen.« Er hob die Hand und zeigte damit in dem Raum herum.
    »Und hier also haben Sie geforscht«, sagte Pendergast. »Spanish Island war Ihr Labor.«
    »Treffer. Warum ein teures Level-vier-Biocontainment-Labor einrichten, mit Unterdruckkammern und Schutzanzügen und dem ganzen Rest? Wir konnten das einfach hier draußen im Sumpf machen und jede Menge Kohle sparen. Konnten die Lebendkulturen hier draußen halten, die wirklich gefährliche Arbeit dort erledigen, wo es niemand mitbekommen würde, wo keine nervigen Beamten von Aufsichtsbehörden ihre Nase reinsteckten.«
    Darum also hatte Longitude eine Anlegestelle, die in Richtung Sumpf wies, dachte Hayward.
    »Und die Papageien?«
    »Die haben wir hinten auf dem Betriebsgelände gehalten. In Komplex sechs. Aber wie gesagt, es wurden Fehler gemacht. Einer unserer Vögel entkam, infizierte eine Familie. Ein Desaster? Nicht, als ich alle Mitarbeiter darauf hinwies:
Hier ist eine Möglichkeit, Millionen bei der Protokollierung von Experimenten einzusparen. Lasst uns einfach stillhalten und schauen, was passiert!
«
    Wieder bekam Slade einen leisen Lachanfall, während sein unrasierter Adamsapfel auf groteske Weise ruckte. Rotzbläschen traten aus seiner Nase und befleckten seinen Anzug. Er zog einen großen Schleimklumpen hoch und beugte sich vor, so dass er von seinen Lippen auf den Boden fiel. Dann fuhr er fort.
    »Helen hatte Einwände gegen unsere Geschäftspolitik. Die Dame war ein Kreuzritter. Sobald sie hinter die Sache mit der Familie Doane gekommen war –