Pilot Pirx

Quine?«
    »Ja.«
    »Als Besatzungsmitglied des ›Goliath‹ führten Sie aber einen anderen Namen?«
    »Ja, Herr Vorsitzender. So lautete eine Bedingung des Vertrages, den die Armatoren mit mir abgeschlossen hatten.«
    »Waren Ihnen die Gründe für die Verleihung dieses Pseudonyms bekannt?«
    »Ja, Herr Vorsitzender.«
    »Herr Zeuge, nahmen Sie in der Zeit vom achtzehnten bis zum dreißigsten Oktober dieses Jahres an Bord des ›Goliath‹ an einem Umkreisungsflug teil?«
    »Ja, Herr Vorsitzender.«
    »Welche Funktionen übten Sie an Bord aus?«
    »Ich war zweiter Pilot.«
    »Bitte berichten Sie dem Tribunal über die Vorfälle an Bord des ›Goliath‹ am einundzwanzigsten Oktober, während des erwähnten Fluges. Beginnen Sie mit der Position des Raumschiffs und seinen Aufgaben.«
    »Um acht Uhr dreißig Bordzeit kreuzten wir mit parabolischer Geschwindigkeit das Perimeter der Saturnmonde und leiteten die Bremsung ein, die bis elf Uhr dauerte. Wir gingen unter die Parabolische und begannen bei doppelter Nullumkreisung mit dem Einschwenkmanöver auf die Kreisbahn, um von dort aus die künstlichen Satelliten auf die Ringoberfläche zu bringen.«
    »Unter doppelter Nullumkreisung verstehen Sie eine Geschwindigkeit von zweiundfünfzig Kilometern pro Sekunde?«
    »Ja, Herr Vorsitzender. Um elf war mein Dienst zu Ende. Da sich aber während des Manövers wegen konstanter Störungen ständige Kurskorrekturen erforderlich machten, wechselte ich mit dem ersten Piloten, der bis dahin gesteuert hatte, lediglich den Platz und arbeitete als Navigator weiter.«
    »Wer befahl Ihnen, so zu handeln?«
    »Der Kommandant, Herr Richter. Dieses Verfahren war unter den gegebenen Umständen ganz normal. Wir hatten den Auftrag, uns möglichst dicht der Roche-Grenze innerhalb der Ringoberfläche zu nähern, aber trotzdem noch in einer sicheren Entfernung zu bleiben und von dort, also praktisch von einer Kreisbahn aus, drei automatische Sonden abzuschießen, die wir per Funk in den Bereich der Roche-Grenze lenken sollten. Eine der Sonden sollte innerhalb der Cassinischen Teilung, das heißt in dem Raum zwischen dem Innenring und dem Außenring des Saturns, placiert werden. Die beiden anderen waren als Kontrollsonden gedacht. Soll ich das noch im einzelnen erklären?«
    »Bitte, tun Sie das.«
    »Jawohl, Herr Vorsitzender. Beide Saturnringe bestehen aus winzigen meteorähnlichen Teilchen und sind durch eine etwa viertausend Kilometer breite Lücke voneinander getrennt. Der künstliche Satellit, der sich auf einer kreisförmigen Umlaufbahn innerhalb dieses Spalts um den Planeten herum bewegt hätte, sollte Informationen über die Störungen des Gravitationsfeldes und über die inneren Bewegungen der Teilchen liefern, aus denen sich die Ringe zusammensetzen. Ein solcher Satellit würde jedoch schon nach kurzer Zeit durch Pertubationen aus diesem leeren Raum heraus und entweder in den Bereich des Innen- oder aber des Außenrings geschleudert und natürlich zermalmt werden wie in einer Mühle. Um das zu verhindern, mußten wir Spezialsatelliten mit eigenen Ionentriebwerken und relativ kleinem Schub – von einer Viertel- oder einer Fünfteltonne – verwenden, wobei die beiden ›Wächter-Satelliten‹ mit Radarmeßgeräten ausgestattet waren und aufzupassen hatten, daß die Sonde, die innerhalb der Cassinischen Teilung kreiste, diese nicht verließ. Sie verfügten über Kalkulatoren, die die notwendigen Korrekturen für den ersten Satelliten berechnen und dementsprechend seine Triebwerke bedienen sollten. Davon versprach man sich, daß der Satellit so lange funktionstüchtig blieb, wie er Schub hatte, also etwa zwei Monate.«
    »Zu welchem Zweck sollten Sie gleich zwei Kontrollsatelliten auf eine Umlaufbahn bringen? Meinen Sie nicht, Herr Zeuge, daß einer genügt hätte?«
    »Sicherlich hätte einer genügt, Herr Richter. Der zweite ›Wächter‹ diente ganz einfach als Reserve für den Fall, daß der erste versagte oder bei einer Meteoritenkollision zerstört würde. Nach astronomischen Beobachtungen von der Erde aus erscheint der Raum um den Saturn leer, abgesehen von den Ringen und den Monden – in Wirklichkeit aber schwirrt dort allerlei Zeug herum. Kleinen Körpern auszuweichen ist natürlich unter den gegebenen Bedingungen unmöglich. Ebendeshalb lautete unsere Aufgabe, auf Kreisbahngeschwindigkeit zu bleiben, weil praktisch fast alle Splitter mit erster kosmischer Geschwindigkeit in der Äquatorebene des Saturns kreisen. Dadurch