Pilot Pirx

nicht.«
    »Sind Sie ganz sicher, daß der erste Pilot den Startautomaten der Sonde auszuschalten versuchte?«
    »Ja, Calder rüttelte am Hebel, der zurücksprang. Warum er die Ladung trotzdem zündete, weiß ich nicht. Er schrie: ›Block!‹ – das habe ich gehört.«
    »Block?«
    »Ja, irgendwas war blockiert. Es blieb noch eine halbe Minute Zeit bis zur Zündung des Boosters, deshalb bemühte er sich noch mal, die Sonde herauszukatapultieren, indem er den Druck erhöhte. Die Manometer zeigten das Maximum an, aber die Sonde saß fest, wie eingekeilt. Da zog Calder den Kolben zurück und betätigte ihn erneut. Wir spürten alle, wie er auf die Sonde aufprallte – es war fast wie ein Hammerschlag.«
    »Auf diese Weise versuchte er, die Sonde auszustoßen?«
    »Ja, Herr Richter. Man mußte damit rechnen, daß sie dabei beschädigt würde, weil er den Druck nicht allmählich steigerte, sondern ohne Übergang vollen Druck durch alle Leitungen jagte, was im übrigen ganz vernünftig war, wenn man bedenkt, daß wir zwar eine Ersatzsonde hatten, aber kein Ersatzraumschiff.«
    »Sollte das ein Witz sein? Ich ersuche den Zeugen, künftig auf derlei Verzierungen in seinen Aussagen zu verzichten.«
    »Der Kolben stieß also nach, aber die Sonde kam nicht zum Vorschein, und weil die Zeit raste, schrie ich: ›Die Gurte!‹ und schnallte mich an, so schnell ich konnte. Außer mir schrien mindestens noch zwei Mann dasselbe. Einer davon war der Kommandant, ich erkannte seine Stimme.«
    »Bitte, erläutern Sie dem Tribunal, warum Sie so handelten, Herr Zeuge.«
    »Wir befanden uns auf einer Kreisbahn über dem Ring, flogen also praktisch ohne Schub. Ich wußte folgendes: Wenn der Booster zündete – und er mußte zünden, weil der Starter eingeschaltet war –, würden wir einen seitlichen Rückstoß verpaßt bekommen, so daß das Raumschiff ins Trudeln käme. Es war die Steuerbordsonde, die sich verklemmt hatte, die Sonde, die dem Saturn zugewandt war. Sie mußte folglich wie ein Seitendeflektor wirken. Ich war also darauf gefaßt, daß wir ins Trudeln kämen und daß die Zentrifugalkraft einsetzen würde, die der Pilot notgedrungen durch den dem Raumschiff entgegengesetzten Eigenschub abfangen mußte. In dieser Situation ließen sich nicht alle Eventualitäten voraussehen, die eintreten konnten. Man mußte auf jeden Fall fest angeschnallt sein.«
    »Sie hatten also die Gurte losgeschnallt, während Sie Wache hatten und an der Steuerung die Pflichten eines Navigators versahen?«
    »Nein, Herr Richter, nicht losgeschnallt, die Gurte hatten nur einen gewissen Spielraum. Man kann sie in bestimmten Grenzen einstellen. Wenn man die Schnalle ganz festzieht – wir nennen das ›volle Kraft‹ –, hat man nur eine begrenzte Bewegungsfreiheit.«
    »Ist Ihnen bekannt, daß die Dienstordnung keinerlei Spielräume oder Abstufungen in der Befestigung der Gurte vorsieht?«
    »Jawohl, Hohes Tribunal. Ich weiß, daß die Instruktion etwas anderes vorschreibt, aber das wird immer so gemacht.«
    »Wie meinen Sie das?«
    »In der Praxis wurde auf allen Raumschiffen, mit denen ich geflogen bin, ein Spielraum für die Gurte belassen, weil das die Arbeit erleichtert.«
    »Die Häufigkeit eines Vergehens ist keine Rechtfertigung. Bitte, sprechen Sie weiter.«
    »Es kam genauso, wie ich es erwartet hatte: Der Booster zündete. Das Raumschiff begann sich um seine Querachse zu drehen, und gleichzeitig wurden wir von der bisherigen Bahn abgetrieben, übrigens sehr langsam. Der Pilot balancierte diese doppelte Bewegung durch Eigenseitenschub aus, aber nicht ganz, das heißt nicht mit Nullergebnis.«
    »Warum nicht?«
    »Ich war nicht selbst an der Steuerung, aber ich nehme an, daß es einfach nicht zu schaffen war. Die Sonde saß in der Rampe fest, bei offenem Luk, und durch diese Öffnung drang ein Teil der Gase ihres Triebwerks nach außen, wobei der Gasstrahl wahrscheinlich Wirbel erzeugte und deshalb nicht gleichmäßig ausströmte. Im Endeffekt waren die Impulse mal schwächer, mal stärker, wodurch die Korrektur über Eigenschub seitliche Schlingerbewegungen des ganzen Schiffskörpers zur Folge hatte und wir, als der Booster ausgebrannt war, noch viel heftiger ins Trudeln kamen, nur mit umgekehrtem Vorzeichen. Der Pilot fing diese Bewegungen erst nach geraumer Zeit ab, als er nämlich mitkriegte, daß der Booster zwar verreckt war, dafür aber das Ionentriebwerk arbeitete.«
    »Daß der Booster verreckt war?«
    »Ich wollte sagen, der Pilot war