Polaris

war.
    Alex war Antiquitätenhändler, allerdings konnte er einen zur Raserei treiben, weil seine Leidenschaft für Artefakte erst an zweiter Stelle hinter seinem Interesse an Profit rangierte. Er machte das nur des Geldes wegen. Seine Arbeit bestand vorwiegend darin, Kunden und Lieferanten Honig um den Bart zu schmieren, und auch das gefiel ihm. Hinzu kam, dass ihm seine Berufswahl mehr Prestige eingetragen hatte, als er je als Investmentbanker oder etwas in der Art hätte erringen können.
    Die Wahrheit lautete, dass ich die meiste Arbeit für Rainbow erledigte. Das war sein Unternehmen. Er war die Geschäftsführung, ich die Arbeiterschaft. Aber ich sollte mich nicht beklagen. Der Job war interessant, und er bezahlte mich gut.
    Mein Name ist Chase Kolpath, und ich war schon während der Corsarius-Affäre vor zwölf Jahren bei ihm. Was, wie Sie vielleicht wissen, dazu geführt hat, dass Teile der Geschichte neu hatten geschrieben werden müssen. Und dazu, dass Alex ein kleines Vermögen hat einstecken können. Aber das ist eine andere Geschichte.
    In seinem selbst gewählten Beruf war er ein wahres Genie. Er wusste, was Sammler wollten, und er wusste, wo er es finden konnte. Rainbows Geschäfte basierten vorwiegend auf umständlichen Verhandlungen. Sagen wir, wir haben den Füllhalter entdeckt, mit dem Amoroso der Prächtige die Charta unterschrieben hat; dann müssen wir den Eigentümer davon überzeugen, ihn an unseren Kunden zu verkaufen, ehe wir unsere großzügige Provision kassieren können. Gelegentlich, wenn der Preis besonders verlockend erschien, kauften wir die Objekte, um sie dann zu Preisen, die ihrem Wert eher angemessen waren, auf den Markt zu bringen. Während all der Jahre, in denen ich mit ihm zusammengearbeitet habe, hat Alex sich in seinem Urteilsvermögen stets als unfehlbar erwiesen. Wir haben so gut wie nie Verluste verbuchen müssen.
    Wie er das schaffen konnte, ohne sich je auch nur im Geringsten für die Objekte zu interessieren, war mir unverständlich. Ein paar davon hatte er in seinem Landhaus untergebracht, dass sowohl als privates Eigenheim als auch als Hauptgeschäftsstelle seiner Firma diente. Dort gab es ein Trinkgefäß aus dem Imperialen Palast von Millennium und eine Krawattenklammer, die einmal Mirandi Cavello gehört hatte. Das Ding hatte immerhin zweitausend Jahre überstanden. Aber Alex hatte keine echte Beziehung zu den Objekten, falls Sie verstehen, was ich meine. Das war alles nur Show.
    Wie dem auch sei, Alex hatte eine bisher unbekannte Shenji-Außenstation entdeckt. Sollten Sie über derartige Dinge nicht auf dem Laufenden sein und keine Ahnung haben, was eine Außenstation sein mag: Die Handelsgesellschaften haben solche Stationen genutzt, als die Reisen durch die Konföderation Wochen, manchmal sogar Monate gedauert haben. Ich weiß, ich gebe mein Alter preis, wenn ich eingestehe, dass ich schon in der Zeit vor dem Quantenantrieb Pilotin gewesen bin, und ich erinnere mich daran, wie das damals war. Man verließ Rimway, flog hinaus und es dauerte einen vollen Tag, zwanzig Lichtjahre zu schaffen. Wenn man damals eine ernsthafte Reise unternehmen wollte, hatte man mehr als genug Zeit, seine Schachkenntnisse zu erweitern.
    Außenstationen wurden an diversen strategischen Punkten im Orbit stationiert, sodass Reisende andocken konnten, um sich ein wenig auszuruhen, Ersatzteile an Bord zu nehmen, nachzutanken, die Vorräte aufzufüllen oder einfach nur eine Weile aus dem Schiff herauszukommen. Manche gehörten der Regierung, die meisten waren Firmeneigentum. Wenn Sie nie einen Flug im alten Stil erlebt haben, können Sie sich nicht vorstellen, wie es ist, wochenlang ununterbrochen in einem dieser Donneröfen zu hocken. Heute geht das alles in einem Augenblick. Einschalten, und sie können den halben Weg über den Arm zurücklegen, bevor Sie auch nur ihren Kaffee getrunken haben. Es gibt keine Grenzen außer denen, die der verfügbare Treibstoff setzt. Und das verdanken wir auch Alex. Ich meine, er war derjenige, der das Original-Quantentriebwerk gefunden hat, und ich verrate kein Geheimnis, wenn ich Ihnen erzähle, dass er nicht sonderlich glücklich darüber war, es nie zu Geld machen zu können. Wie es scheint, kann man keine historischen Erfindungen patentieren lassen, die, nun ja, jemand anderes erfunden hat. Nicht einmal dann, wenn kein lebendes Wesen noch etwas davon weiß. Die Regierung hat ihm eine Medaille verliehen, ihm ein bescheidenes Entgelt zukommen lassen und