PR TB 049 Die Strahlenden Gletscher Von Asgaard

waren nichts anderes als einsame Jäger und
gleichzeitig Gejagte einer höheren Jagd, eines Kamp
    fes, der einige Ebenen höher ausgetragen wurde. Doc warf noch
einen langen Blick in den finsteren Stollen, aus dem ein ätzender
Geruch hervorkam und ging langsam zurück zum Gleiter. Jetzt, wo
er seine ersten staunenswerten Beobachtungen gemacht hatte, fand er
überall Zeichen dafür, daß hier ein vielköpfiger
Stamm von Amphibien hauste.
    Fallen für Insekten, klebrige Fladen, die an den Bäumen
angebracht waren.
    Den Parotoidgeruch, der an sämtlichen Gegenständen bis
in einer Höhe von zwei Metern haftete ... die klebrige
Hautflüssigkeit der terranischen Kröten hatte hier ein
planetares Äquivalent. Sie wurde von Drüsen hinter den
Augen abgesondert und bedeckte den Körper. Ein Sekret aus sehr
komplizierten Eiweißverbindungen, das auf die Schleimhäute
anderer Lebewesen eine ätzende Wirkung ausübte. So schützte
die Natur die Erwachsenen; der Laich und die Kaulquappen, die von
anderen Tieren dezemiert wurden, waren ungeschützt. Aus diesem
Grund, wußte Doc, gab es zehnmal mehr Laich als jene Tiere des
Zwischenstadiums, und zehnmal mehr Kaulquappen als erwachsene
Amphibien. Die Natur sonderte erbarmungslos aus.
    Der Abend kam über jenen Landstrich dicht an der
Schneegrenze, als Doc neben seinem Gleiter stand. Er hatte einen
festumrissenen Plan, den er mitten in der Nacht verwirklichen wollte.
Er aß und trank, schluckte vorbeugend eines der kleinen
silbernen Kügelchen, die die Abstände zwischen den Anfällen
ausdehnen sollten und legte sich zwischen die zahlreichen
Ausrüstungsgegenstände auf der Ladefläche. Das Gerät
neben dem Armaturenbrett, eine von vielen Einbauten, tickte leise.
    Es war genau die Stunde in der Mitte zwischen Abend und Morgen.
Doc zog, nachdem er Kamera und Waffen abgeschnallt hatte, die
Handschuhe an und kletterte
    über die Bordwand des Gleiters auf den Boden hinunter. Über
ihm stand Hei; der gewaltige gelbe Mond nahm die Mitte des Himmels
ein, und Doc warf einen kleinen Schatten.
    Er ging langsam auf den runden Platz aus gestampftem Lehm zu und
bemühte sich, nicht besonders leise zu sein. Vor ihm, aus einer
Entfernung von zweihundert Metern, die etwa der jener Fläche vom
Gleiter entsprach, kamen Geräusche durch die mit gelbem Licht
erfüllte Nacht. Das silberne Hämmern von Zikaden und ein
glockenähnlicher Ton, der aufschwoll, leiser wurde und abriß.
Der gleiche Rhythmus wiederholte sich monoton.
    Doc erahnte das Bild, das sich seinen Augen bieten würde.
    Als er zwischen den Bäumen den Rand der Fläche erreicht
hatte, hörte das dunkle Summen auf. Eine lange, unheilvolle
Pause entstand. Doc fühlte, wie ihn plötzlich unmittelbare
Gefahr umgab. Er war unbewaffnet, und hundert oder zweihundert
Amphibien waren vor ihm. Er dachte daran, daß es letzthin
gleichgültig war, ob man ihn zertrampelte oder ob ihn ein Anfall
zu Boden schmetterte und ging näher. Einige hundert Augen
blickten ihn an. Der stechende Geruch des Parotoid umgab ihn wie
giftiger Nebel. Dann blieb Doc stehen; er hatte den Rand der lehmigen
Fläche erreicht und ahnte, daß er ein Tabu verletzte, wenn
er diese Grenze überschritt.
    Er hob beide Hände in Schulterhöhe und kehrte die
Handflächen seinen Gegenübern zu. Dann langte er über
sich in die Zweige eines Baumes und riß einen kleinen Ast ab.
Er hielt die grünen Blätter hoch und lächelte
schweigend. Und wartete.
    Minuten ... die Stille nahm zu. Doc hörte nur das
geräuschvolle Atmen der Amphibien. Er hörte, wie der Lehm
schmatzte, als sich einer der Frösche rührte, dann hörte
er mit einer gewissen Erleichterung das bekannte Ahhrranng!
    Der Laut klang anders als sonst. Weniger erschreckt
    oder weniger zornig, jedenfalls weniger hart. Nacheinander
verließen die Amphibien den Kreis. Zuerst entfernten sich
diejenigen, die der Grenze zwischen Waldboden und Lehmfläche am
nächsten waren, dann sprangen die anderen mit großen
Sätzen, aber ohne jede Hast ins Unterholz und entfernten sich.
    Der Anführer blieb.
    Es war ein Stamm oder Klan, den Doc noch nie gesehen hatte. Die
Vorderseite des breitschultrigen Anführers war zitronengelb, der
Rücken blauschwarz und mit einem körnigen Muster. Die
mächtigen Augen, zusammengesetzt aus lauter Flächen wie ein
hochgeschliffener Brillant, musterten den Terraner. In der linken
Hand des Klanführers stak der mächtige, zweieinhalb Meter
lange Kommandostab.
    Doc wagte das Äußerste.
    Er ließ sich auf die