Prophétie

réfléchissais aux sentiments moraux élevés de la pièce ?
    — Aussi élevés qu’une maison mais aussi lourds qu’un cheval, déclara Dorothy.
    — En effet, répondis-je. Qui l’a choisie ?
    — L’intendant, expliqua Roger en dirigeant son regard vers Rowland qui était en train de bavarder avec un vieux juge, tout en hochant la tête d’un air grave. Il voulait quelque chose, poursuivit Roger en baissant la voix, qui ne soit pas politiquement litigieux. Attitude fort sage, par les temps qui courent. Mais une comédie italienne aurait été plus agréable. »
    Nous traversâmes la cour ensemble. Sur la fontaine de Gatehouse Court, gelée depuis trois mois, la neige avait presque disparu, révélant des plaques de glace grisâtre. Peut-être la fontaine allait-elle bientôt refonctionner et son doux clapotis résonner à nouveau dans toute la cour.
    Quelques pièces de monnaie parsemaient la surface de l’eau gelée, car malgré la glace on continuait à y jeter de l’argent en priant pour gagner son procès ou avoir de la chance dans une affaire de cœur. Même s’ils le nient, les avocats sont aussi superstitieux que le commun des mortels.
     
     
    Le maître d’hôtel de Roger, un vieil homme prénommé Elias, au service des Elliard depuis des années, nous accueillit à la porte puis me conduisit à l’étage pour que je me lave les mains. Je me rendis ensuite dans le salon où de grosses bougies répandaient une lumière ambréesur les fauteuils et les coussins. Une douzaine d’invités, tous des avocats accompagnés de leur épouse, étaient assis ou se tenaient debout çà et là, servis en vin par Elias et un petit valet. Un feu flambait dans la cheminée. Les herbes parfumées jonchant le parquet embaumaient dans la chaleur et les flammes faisaient étinceler les couteaux et les cuillers d’argent disposés sur la nappe. Selon la nouvelle mode, les murs étaient décorés de portraits encadrés, la plupart représentant des personnages bibliques. Au-dessus de la cheminée était accroché l’un des plus beaux objets décoratifs de tout Lincoln’s Inn, qui faisait le bonheur et la fierté de Roger. Il s’agissait d’une frise de bois très finement sculptée, où des têtes d’animaux – cerf, sanglier et même une licorne – apparaissaient à travers des branches d’arbres couvertes de feuilles, de fleurs et de fruits entremêlés. Roger se tenait à côté de ce panneau et conversait avec Ambrose Loder, avocat qui appartenait au même groupe de cabinets que moi. Son corps svelte était très animé, ses belles mains ondulaient pour souligner un argument au cours de sa discussion avec son collègue grassouillet, qui restait immobile, rougeaud et sceptique.
    Dorothy se trouvait à côté de lui, à la fois bienveillante et amusée, ses vêtements aux couleurs vives contrastaient avec les robes noires des deux avocats. Elle portait une très seyante tenue de damas vert à haut col ouvert et ornée de parements dorés sur le devant. M’apercevant, elle s’excusa et se dirigea vers moi.
    Il y avait près de vingt ans que je connaissais Dorothy. C’était la fille d’un « sergent royal » – un avocat de haut rang – qui appartenait aux mêmes cabinets d’études que moi à mes débuts. Nous avions alors tous les deux un peu plus de vingt ans et j’avais été attiré par son élégance, son esprit et sa bonté, harmonieux et rare mélange. Comme elle paraissait aussi apprécier ma compagnie et ne semblait pas du tout gênée par mon dos voûté, nous devînmes bons amis. Après un certain temps j’osai imaginer que cette amitié pourrait se muer en quelque chose de plus fort. N’ayant pas encore exprimé mes véritables sentiments, je ne pus m’en prendre qu’à moi-même lorsque j’appris que Roger, mon collègue et ami, avait demandé sa main et qu’elle la lui avait accordée. Il me déclara plus tard – et je le crus – qu’il ignorait tout de mon amour pour Dorothy. La jeune fille, elle, l’avait deviné et elle essaya de me ménager en affirmant qu’elle avait eu du mal à se décider. Dilemme assez improbable, Roger étant non seulement beau mais également intelligent, gracieux et agile comme si du vif-argent coulait dans ses veines.
    Elle avait à présent la quarantaine, quoique, malgré les petites rides autour des yeux, elle parût beaucoup plus jeune. Je me penchai pour l’embrasser sur les deux joues.
    « Joyeux dimanche des Rameaux,