Quofum

nahende Bedrohung reagieren konnte.
    Quofum, wo es ihrer erhabenen, aber nicht perfekten Wissenschaft nicht gelungen war, es zu entwickeln.
    Das war die treibende Kraft, die hinter der aufrührerischen Biologie von Quofum steckte, hinter ihrer völlig durchgedrehten Spezifizierung. Die Mehrarmigen versuchten, etwas zu entwickeln, das für die Aktivierung ihres jetzt unglaublich alten Apparates von entscheidender Bedeutung war. Da ihnen wichtige, allerdings seit Langem vergessene Kenntnisse fehlten, waren sie bisher gescheitert. In der Zwischenzeit war das Böse, das auf die Milchstraße zuraste, in einen Zustand der unaufhörlichen, gleichbleibenden Beschleunigung übergegangen. Angesichts der aktuellen Projektion würde es wahrscheinlich eintreffen, bevor die entschlossenen Mehrarmigen ihr Werk vollendet hatten, was diese sehr bedauerten. Die Mehrarmigen wären in ihrem anderen Universum sicher. Was jedoch das Universum anging, das sie verlassen hatten ...
    In dem Universum, das sie hinter sich gelassen hatten, würden das Commonwealth und alles andere vernichtet werden. Das Große Böse würde hindurchrasen und zur nächsten Galaxis übergehen, danach zur nächsten, und immer so weiter, alles verschlingend, bis das ganze Universum selbst nichts als ein schwarzer, dunkler und leerer Ort geworden war. Die Mehrarmigen würden um das trauern, was sie zurückgelassen und nicht hatten retten können, und dann ihr Leben weiterleben. All dies würde genau so geschehen, wie es Haviti, N'kosi und Valnadireb vor sich sahen.
    Es sei denn ...
    Es sei denn, das Gerät, das die Mehrarmigen im Herzen des fernen Norma-Superclusters zurückgelassen hatten, konnte aktiviert werden. Es besaß noch seine Programmierung. Seine Funktionalität war gegeben. Es war bereit. Alles, was fehlte, war der Auslöser.
    Doch das waren nicht die drei gestrandeten Besucher. Die Maschinen von Quofum hatten sie gewartet, ihnen geholfen und sie sogar verbessert in der Hoffnung, dass sie vielleicht, wenn schon nicht die Lösung für das noch immer bestehende Rätsel der vergangenen vierhundert Millionen Jahre finden konnten, sie aber vielleicht einen Hinweis in die richtige Richtung zu geben in der Lage wären. Von ihrem fernen, schwierigen und außerdimensionalen Standpunkt aus hatten die Mehrarmigen die Thranx und die Menschen studiert, ebenso wie jede andere intelligente Spezies, die sich unabhängig im oder in der Nähe des Commonwealth entwickelt hatte. Einige wenige unter den hoffnungsvollsten der ansonsten pessimistischen Beobachter glaubten, bei beiden verbündeten Spezies ein leises Flackern, eine kurz auflodernde Hoffnung zu erkennen. Bis zum heutigen Tag war das aber auch alles, was sie gefunden hatten. Und diese Hoffnung - wenn schon nichts anderes - gaben sie nicht auf.
    Die Bilder verblassten. Das alles umfassende Licht kehrte zurück. Um die drei künstlich verbesserten Freunde herum erwachte die Maschinenwelt, die unter der natürlichen Welt von Quofum versteckt lag, leise summend wieder zum Leben, um die Entwicklung zu entfachen, Prozesse in Gang zu setzen und die Evolution der Abertausend miteinander wetteifernden Spezies voranzubringen. Da ihnen nicht bewusst war, dass einige ihrer Art bereits von dem nahenden Großen Bösen wussten und verzweifelt versuchten, etwas dagegen zu unternehmen, bedauerten es Haviti, N'kosi und Valnadireb zutiefst, dass ihr Schicksal sie daran hinderte, andere zu warnen.
    »Warum zeigen sie uns das«, fragte sich Haviti und bezog sich damit auf die gerade erst verblasste Präsentation, »und halten uns dann weiterhin am Leben?« Sie wirkte jetzt müde, und ihr Tonfall war sehr zynisch geworden.
    Valnadireb klang weniger verächtlich, sondern eher philosophisch. »Du hast es doch gesehen: Sie hoffen, dass wir ihnen eines Tages einen hilfreichen Vorschlag unterbreiten können.« Die Gesten seiner Echthände deuteten leichte Belustigung an. »Selbst wenn wir uns selbst nicht in einen entwickeln können.«
    Beide blickten hinüber zu N'kosi, der ruhig geblieben war. Diese ungewöhnliche Zurückhaltung reichte, um Haviti zu einem bitteren Kommentar hinzureißen. »Was ist los, Mosi? Hast du uns nichts zu sagen, nicht einmal, wenn es um Angelegenheiten von kosmischer Bedeutung geht?« Ihr verbitterter Humor verhinderte nicht, dass sie alles akzeptierte, was sie gerade gesehen hatte - aber er war eine nützliche vorübergehende Verteidigungsmaßnahme. Und eine sehr menschliche überdies.
    »Ich habe bloß darüber