Ranch des Schicksals (3-teilige Serie)

so harten Burschen wie dich dürfte selbst das kein Problem sein.“
    Er lachte aus vollem Hals.
    „Was möchtest du essen?“
    „Nicht viel.“ Er stemmte sich vom Stuhl, und sie eilte an seine Seite. „Ich komme allein zurecht“, wehrte er ihre Hilfe ab. „Hier sind genug Wände, an denen ich mich festhalten kann.“
    „Und ein Handlauf in der Dusche.“
    „Ja, heutzutage denken sie wirklich an alles.“
    „Trotzdem, da ist der Verband …“
    Er legte den Arm um ihre Schultern. „Der bleibt, wo er ist. Hank ist ein Profi, und etwas Wasser wird nicht schaden. Und was das Essen angeht, ich nehme, was immer zwischen zwei Scheiben Brot passt. Und noch etwas …“ Er berührte ihre Wange mit dem Handrücken.
    Sein Blick ließ ihren Mund trocken werden. „Was denn?“
    „Dafür, dass du dich so gut um mich kümmerst, bekommst du mich eine Woche lang.“
    „Eine Woche?“
    Er nickte. „Als Trainer. Und glaub ja nicht, dass ich auf einem Bein schlechter bin als auf zwei Beinen.“
    „Ich … Das brauchst du nicht zu tun. Ich meine, das hier ändert …“
    „Gar nichts.“ Er küsste sie. „Ich hasse Krücken. Die werde ich schnell wieder los.“
    Sie tätschelte seinen flachen, festen Bauch. „Ich bin gleich zurück.“
    „Willst du mich nicht erst unter die Dusche stellen?“
    „Was immer du möchtest.“
    „Die Liste ist kurz, und an erster Stelle steht …“ Er küsste sie wieder. „Du gehst jetzt besser, solange ich dich noch lasse.“
    „Ich bringe dich auf dem Weg zur Tür im Badezimmer vorbei.“
    Er lachte. „Was für ein Date.“
    Der Parkplatz lag im Mondschein. Skyler hielt Traces Wagenschlüssel in der Hand und wollte ihm aus dem Pick-up Sachen zum Wechseln holen. Erst hatte er ihr seinen Hut anvertraut und jetzt auch noch seinen Wagen. Die Ladefläche war abgedeckt. Sie war neugierig, was er alles darunter aufbewahrte. Was ein Cowboy mitnahm, wenn er sich auf Tournee begab, verriet viel über ihn. Natürlich wollte sie ihm nicht nachschnüffeln, aber was machte es schon, wenn sie einen kurzen Blick auf seine Habseligkeiten warf?
    Vielleicht würde sie ein paar Bücher oder Magazine finden und dadurch mehr über seine Interessen erfahren. Oder Zeitungsausschnitte über seine bisherigen Auftritte bei Rodeos. Er prahlte nicht mit seinen Erfolgen, was bei Cowboys heutzutage eher die Ausnahme war. Sie war gespannt, was die Sportreporter über ihn geschrieben hatten.
    Oder Fotos von Pferden, die er trainiert hatte. Von seiner Familie. Oder Freundinnen. Sie war einfach nur neugierig und wollte wissen, was und wen er mochte. Und warum. Natürlich könnte sie ihn einfach fragen. Aber warum sollte sie es kompliziert machen, wenn es auch einfacher ging?
    Oder sie konnte sich ihrem Alter entsprechend benehmen. Das hatte ihre Mutter immer von ihr verlangt. Sie konnte sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern, ihm seine Stiefel und die Reisetasche bringen und sich einfach … zusammenreißen. Denn sie hatte Pläne. Einige davon würden vielleicht sogar klappen, andere nicht. Aber sie musste ihren eigenen Weg gehen. Ihren eigenen Weg. Trace Wolf Track, war nur eine angenehme Abwechslung. Genau wie der Mustang. Schöne Abwechslungen, die sie für eine Weile aus der Isolation holten, in die sie sich als Witwe geflüchtet hatte. Doch Abwechslungen waren von Natur aus kurzlebig, und sie hatte Pläne. Von denen würde sie nichts und niemand abbringen.
    Skyler war fest entschlossen, ein neues Leben zu beginnen. Aber nicht als Witwe oder Stiefmutter. Und ganz bestimmt nicht als Schnüfflerin.
    Vor Jahren hatte sie fast einen Abschluss in Journalismus gemacht, und selbst nachdem sie vom College abgegangen war, hatte sie das Fotografieren fortgesetzt. Die Abendkurse in Buchhaltung und Ranch-Management hatten sie nicht besonders interessiert, die hatte sie nur belegt, um ihren Mann helfen zu können.
    Auf der ZQ Ranch. Im Herbst würde sie die Kälber verkaufen können. Und vielleicht auch alles andere. Es sei denn, Mike fügte sich in ihre Pläne. Die würde sie ihm präsentieren. Friss oder stirb, würde sie zu ihm sagen.
    Sie schloss den Pick-up auf, fand die Stiefel und die Reisetasche und warf einen letzten Blick auf die abgedeckte Ladefläche, bevor sie den Wagen wieder verriegelte und ins Hotel zurückkehrte.
    „Das Essen ist da.“
    Skyler stellte die Stiefel und die Reisetasche neben ihren Rollkoffer und die Tüte neben Traces Fuß, der auf der Bettkante ruhte. Er saß im einzigen Sessel, mit