Revelations

bot indes nichts als karges, ausgetrocknetes Niemandsland. Es gab mit Ausnahme von einzelnen, vertrockneten Windflüchtern oder verholzten Büschen keine nennenswerte Vegetation. Wilde Tiere schienen ebenfalls einen großen Bogen um die lebensfeindliche Zone zu machen, was die Gruppe von Minute zu Minute mehr an ihrem Plan zweifeln ließ.
    Als bei Einbruch der Abenddämmerung ein Sandsturm über der Ebene aufzog, musste sich das Team geschlagen geben. Nach einer halben Stunde konnten sie kaum noch die Hand vor Augen sehen und versteckten sich eng zusammengekauert in einer Erdvertiefung. Angel fluchte leise unter ihrem beigefarbenen Halstuch, dass sie sich zum Schutz über den Mund gezogen hatte. War sie mit ihrer Menschenkenntnis derart gescheitert und Jade auf den Leim gegangen? Wo waren die verdammte Brücke und die dringend benötigte Hilfe? Ohne frische Vorräte würden sie es höchstens noch einen Tag in der heißen Ebene aushalten. Ihren Freunden gingen ähnliche Gedanken durch den Kopf, und als der Sandsturm gegen Mitternacht abflaute, sprach Butch sie als Erster aus.
    »Vielleicht sollten ein paar von uns zurückgehen«, begann er mit Blick auf Sharon, die sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. Sie selbst war bereits zu schwach, um dagegen zu protestieren. Cole hingegen nickte ihm bestätigend zu.
    »Ich kann sie begleiten, aber allein kommen wir die Berge nicht hoch.«
    Damit schob er Kim und Faith den schwarzen Peter zu. Wenigstens eine der beiden erfahrenen Bergsteigerinnen war für eine sichere Bezwingung des Gebirges erforderlich, doch beide hatten sehr gute Gründe dafür, keinesfalls den Heimweg anzutreten. Angel war völlig klar, dass Kim niemals umkehren würde, ehe sie ihren Johnny gefunden hätte. Darum fiel ihre Aufmerksamkeit auf Faith, von der niemand außer Caiden wusste, warum sie überhaupt bei ihnen war. Bisher hatte sie sich als äußerst hilfsbereit erwiesen, was ihr nun sprichwörtlich auf die Füße zu fallen schien. Caiden überlegte bereits fieberhaft nach einer Ausrede, aufgrund derer sie seine Freundin keinesfalls zurückschicken könnten, da kam ihm ein tagheller Lichtschein am Himmel zuvor.
    Geblendet von dem grellweiß flackernden Himmelskörper hielt sich die Gruppe die Augen zu. Mindestens ebenso reflexartig warf sich Angel auf den Boden und befahl ihren Kameraden, sich zu verteilen. Die Diskussion von der Rückkehr zu den Bergen war längst vom Tisch, als sie die ersten Gewehrschüsse im Westen donnern hörten.
    »Wer zum Teufel ist das?«, brüllte Dog wütend.
    »Ich kann nichts sehen!«, erwiderte Kim. Sie hockte hinter einem scharfkantigen Stein ein paar Meter südlich. Cole blieb mit Sharon in der Erdvertiefung, wo sie am ehesten vor dem feindlichen Beschuss geschützt waren. Caiden, Cassidy und Faith hatten sich in nördlicher Richtung verteilt und pressten ihre Körper flach auf den Boden.
    »Warum greifen die uns auf einmal an?«, fauchte Caiden Faith zu.
    »Keine Ahnung!«, rief sie zurück. Bei dem lauten Gefechtslärm bestand kaum eine Gefahr, dass Angel oder sonst wer sie hörte. »Das ist nicht die Legion. Dafür sind es zu wenige!«
    Inzwischen hatten sie die Mündungsfeuer im Westen entdeckt, die knapp einen halben Kilometer entfernt aufblitzten. Aufgrund des stark blendenden Leuchtgeschosses und der ständig wechselnden Gegnerstellungen vermochten sie jedoch kein Ziel auszumachen, bis die grellweiße Kugel am Himmel endlich aufhörte zu flackern und die Dunkelheit ihnen wieder faire Chancen einräumte.
    »Butch! Dog! Sperrfeuer!«, befahl Angel und riss damit die Kontrolle über das Gefecht an sich. »Cole! Südliche Flanke! Der Rest von euch: Feuer frei!«
    Wie auf Kommando erhob sich das gesamte Team aus den provisorischen Stellungen. Das ohrenbetäubende Rattern von Butchs und Dogs Maschinengewehren übertönte alle anderen Geräusche. Die beiden schleuderten ihre Kugeln mehr oder weniger blind auf die feindlichen Truppen und erleichterten Angel und Cole damit den Einsatz ihrer Präzisionswaffen. Kim und die Geschwister unterstützten sie zusätzlich mit ihren Sturmgewehren, während Faith ihnen als Beobachterin die Richtung zu lohnenden Zielen wies.
    Es war eine beeindruckende Feuerkraft, die Ranger und Ex-Vultures nach neuntägiger Reise auf ihren Gegner niederregnen ließen, doch mit dem darauffolgenden Echo hatten sie nicht gerechnet. Zum ersten Mal machte das Team Bekanntschaft mit feindlichen Scharfschützen, die weit außerhalb der Reichweite von