Richard Castle

entfernt, an der Carter Damon in der Nacht, in der Nikki ihn angeschossen hatte, sein entführtes Taxi zurückgelassen hatte. Zusätzlich zu den E-Mails mit Carters Foto, die an alle Notaufnahmen, Apotheken und Drogerien in sämtlichen Stadtteilen rausgegangen waren, hatte sich Detective Rhymer eine Karte besorgt und die möglichen Orte für eine medizinische Versorgung im Umkreis um die Fundstelle des Taxis nacheinander abtelefoniert. Die erste Klinik, bei der er es versucht hatte, konnte ihm nicht weiterhelfen. Als Nächstes hatte er es mit einer kleineren Drogerie auf dem Southern Boulevard in der Nähe der Prospect Avenue versucht. Der Besitzer, ein älterer Mann, der nicht sonderlich viel mit E-Mails anfangen konnte, hatte die früheren Meldungen nicht mitbekommen, erkannte Damon aber aufgrund der Beschreibung des Detectives wieder. Er bestätigte es, als Rhymer ihm das Foto zufaxte.
    Da sie ebenso sorgfältig wie eifrig war, zeigte Detective Heat dem Besitzer das Foto von Carter Damon noch einmal persönlich, um ganz sicher zu gehen. „Ja, das ist er“, sagte Hugo Plana und bestätigte ebenfalls, dass der verletzte Damon in der Nacht des Schusswechsels um Mitternacht, also kurz vor Ladenschluss, in seine Drogerie gestolpert war. „Er kam allein rein, aber ich weiß nicht wie“, sagte der alte Mann. Er nahm seine Bifokalbrille ab und gab ihr das Foto zurück. „Er sah katastrophal aus. Hat hier und hier geblutet.“ Hugo deutete auf die Stellen der beiden Schusswunden, die Heat dem ehemaligen Polizisten zugefügt hatte. „Ich fragte ihn, ob ich einen Krankenwagen rufen solle, und er brüllte: ‚Nein!‘, einfach so. Dann sagte er mir, er brauche ein paar Mullbinden, eine Schere und ein Antiseptikum, um die Wunden zu verbinden. Er fing an, das Bewusstsein zu verlieren, also half ich ihm auf einen der Stühle dort drüben im Wartebereich für die Kunden, die ein Rezept einlösen wollen.“
    „Warum haben Sie nicht die Polizei verständigt?“, wollte Rook wissen. „Wenn so ein Kerl in solch einem Zustand in meinen Laden kommen würde, würde ich auf jeden Fall einen heimlichen Anruf tätigen, egal, was er gesagt hätte.“
    Der alte Mann lächelte und nickte. „Ja, ich verstehe. Aber wissen Sie, wir sind eine kleine unabhängige Apotheke. Ein Familienbetrieb. In dieser Gegend sehe ich eine Menge Leute in schlechter Verfassung. Meine Güte, es ist unglaublich. Manchmal war es ein Kampf, manchmal ein Bandenkrieg – manchmal will ich es gar nicht wissen. Wenn sie kommen und mich um Hilfe bitten, dann helfe ich ihnen. Ich bin nicht hier, um zu viele Fragen zu stellen oder sie der Polizei auszuliefern. Sie vertrauen mir. Sie sind meine Nachbarn.“
    „Also haben Sie ihm die Sachen besorgt, die er haben wollte?“, fragte Heat.
    „Ja. Ich packte alles in eine Tüte, und als ich fertig war, war er kaum noch bei sich. Sein Kopf sackte immer wieder auf seine Brust. Ich bot ihm erneut an, einen Krankenwagen zu rufen, doch er lehnte ab. Dann klingelte sein Handy, und er fragte mich, ob es in der Nähe ein Hotel gebe. Ich sagte ihm, dass das Key Largo direkt an der Ecke sei, und er bat mich, ihm aufzuhelfen. Dann gab er mir ein Bündel Geldscheine und verschwand durch die Tür.“
    „Wissen Sie, wer ihn anrief?“, fragte Rhymer.
    Hugo schüttelte den Kopf. „Aber es klang so, als würde sich jemand mit ihm treffen wollen und nach dem Ort dafür fragen.“
    Die Lobby des Key Largo war dunkel und roch so unangenehm wie jedes andere schäbige Hotel, in dem Nikki je ermittelt hatte – eine Mischung aus schaler Muffigkeit, scharfen Reinigungsmitteln und altem Zigarettenrauch. Die Dielen quietschten unter dem schmutzigen Teppich, der zur Rezeption führte. Es war niemand da, und auf einem Plastikschild mit fehlenden beweglichen Uhrzeigern stand: „Zurück in …“
    Nikki rief ein Hallo in den Raum, erhielt aber keine Antwort. „Wow, sie haben die Eleganz und den Charme von Key Largo direkt hier in der Bronx neu erschaffen“, kommentierte Rook. „Es fühlt sich so an, als wären wir Humphrey Bogart und Lauren Bacall.“ Er schlug mit der Handfläche auf die Klingel. Sie gab kein Geräusch von sich. Zu Rhymers Freude betrachtete Rook daraufhin seine Hand, runzelte die Stirn und wischte sich die Handfläche an seiner Hose ab. Heat wollte gerade noch einmal rufen, als ihr Handy vibrierte. Es war Malcolm, der sich aus Staten Island meldete.
    „Ich habe interessante Neuigkeiten für Sie, Detective Heat.“ Nikki