Sambanächte mit dem Playboy

einfach“, entgegnete er.
    „Und warum bist du bei mir, Ruiz?“ Sie blickte ihm forschend in die Augen.
    „Lass mich überlegen“, murmelte er. „Könnte es daran liegen, dass ich dich liebe? Hast du daran schon mal gedacht? Oder hast du zu viel Angst, die Liebe ins Spiel zu lassen, für den Fall dass du verletzt wirst?“
    „Angst? Nein.“ Sie hatte ganz sicher keine Angst vor Ruiz. Sie vertraute ihm. „Du liebst mich?“, fragte sie, so als hätte ihr Gehirn erst jetzt begriffen, was er da gesagt hatte.
    „Ich liebe dich, Holly Valiant“, bestätigte Ruiz und schaute ihr dabei tief in die Augen.
    „Das kannst du nicht einfach behaupten, nur weil wir guten Sex hatten.“
    „Du meinst doch bestimmt umwerfenden Sex?“
    „Natürlich, das ist das, was ich sagen wollte“, stimmte Holly zu und nahm den gleichen neckenden Ton an wie er. „Aber das heißt nicht, dass du mich liebst“, fügte sie hinzu und wurde wieder ernst. „Wie kannst du dir deiner Gefühle so sicher sein?“
    Ruiz ergriff ihre Hände, blickte ihr fest in die Augen und dann küsste er ihre Finger. „Ich weiß, dass du in der Vergangenheit verletzt worden bist, aber ich werde dich nie verletzen, Holly. Ich will mit dir zusammen sein und immer für dich sorgen. Also, wenn du mich haben willst …?“
    Für den Bruchteil einer Sekunde sah Ruiz genauso verletzlich aus wie sie sich fühlte. „Wer würde dich nicht haben wollen?“, entgegnete sie. „Nicht, dass ich dir eine Lizenz gäbe, es herauszufinden.“
    „Die einzige Lizenz, die ich brauche, ist eine, auf der unser beider Name steht“, versicherte er ihr.
    „Verrückt, aber das könnte tatsächlich klappen“, sagte Holly und lächelte langsam. Was hier geschah, war kein Traum. Sondern die Realität. Holly Valiant hatte einen Freund. Und er liebte sie.
    „Es wird funktionieren“, sagte Ruiz voller Überzeugung. Er nahm sie in die Arme und strich Holly das Haar aus dem Gesicht. „Wann willst du es öffentlich machen?“
    „In der Kolumne?“ Sie warf ihm einen frechen Blick zu. „Da wirst du einfach abwarten müssen …“
    „Das ist nicht für die Kolumne“, erwiderte er und wurde plötzlich ernst. „Ich bitte dich, mich zu heiraten, Holly.“ Während er darauf wartete, dass sie etwas sagte, starb er tausend Tode. „Ich will mit dir zusammen sein. Ich will keine andere“, betonte er. „Ich will alles, was ich habe und was ich bin, mit dir teilen, und ich will keine weitere Sekunde unseres Lebens mit Diskutieren vergeuden. Ich will, dass unsere Zukunft jetzt beginnt – hier – genau in diesem Augenblick“, erklärte er heftig. „Ich bitte dich, meine Frau zu werden und trotzdem du selbst zu bleiben.“ Er hielt inne, denn er wusste, dass Hollys Antwort endgültig sein würde und dass nichts in seinem Leben ihm je so viel bedeutet hatte wie das.
    „Dein Leben ist so völlig anders als meins“, entgegnete sie und schaffte es dabei, zu lächeln und gleichzeitig die Stirn zu runzeln.
    „Das stimmt“, entgegnete er. „Aber geht es im Leben nicht darum, Wagnisse einzugehen? Es wird nie den Punkt geben, an dem es nur leicht und einfach ist. Aber wenn wir uns gemeinsam den Herausforderungen stellen, dann wird es funktionieren. Also, nimmst du meinen Antrag an?“
    „Ja, das tue ich.“
    „Ich liebe dich, Holly Valiant.“ Er schloss sie fest in seine Arme.
    „Du liebst mich?“
    „Ich liebe dich.“
    „Du liebst mich“, wiederholte Holly, so als teste sie die Worte auf ihren Lippen und fände sie nicht nur plausibel, sondern ganz allmählich auch glaubwürdig. „Du liebst mich.“ Diesmal lächelte sie ihn an.
    „Ja, das tue ich“, bekräftigte er. „ Dios, schick mir einen Engel, der mir hilft, sie zu überzeugen“, murmelte er leidenschaftlich. „Und wenn es ein Leben lang dauert, es dir zu beweisen, dann werde ich das tun, Holly Valiant. Also“, sagte er, „nachdem wir nun das größte Problem gelöst haben, weißt du schon, wie du deine Schreibblockade aufbrichst?“
    „Ich wünschte, ich wüsste es“, entgegnete Holly besorgt. In ihrem Kopf drehte sich alles, sodass sie sich kaum konzentrieren konnte. Er liebte sie?
    Konzentrier dich, Valiant, konzentrier dich!
    „Ich wette, ich kann dir eine gute Inspiration liefern“, murmelte er und zog sie zum Sofa herüber.
    „Ich bin bereit, alles zu versuchen“, erwiderte Holly kokett.
    „Exzellent. Erst das Vergnügen, dann die Arbeit …“
    „Wenn du das für die Lösung hältst“, entgegnete