Schlangen im Paradies

sollen!»
    Der Stimme von Ted Winters war die gute Kinderstube deutlich anzumerken. Da gab es nichts, was er sich erst mühsam erarbeiten mußte, das stand für Alvirah fest. Sie hatten sich über dieses Thema angeregt zu dritt unterhalten.
    Alvirah überprüfte, ob das Mikrofon in der Mitte der Rosette richtig befestigt war, und verkündete ihre Erkenntnis: «Die Stimme verrät viel über den Menschen.»
    Das Klingeln des Telefons überraschte sie. In New York war es jetzt neun Uhr, und Willy sollte eigentlich noch in der Ge-werkschaftsversammlung sein. Wenn sie ihn drängte, seine Stellung zu kündigen, sagte er jedesmal, sie solle ihm Zeit lassen. Er konnte sich nicht so schnell daran gewöhnen, ein Millionär zu sein.
    Am Apparat war Charley Evans, der für die Sonderberichte zuständige Redakteur vom New York Globe. «Na, wie geht’s denn meiner Starreporterin?» erkundigte er sich. «Irgendwelche Probleme mit dem Recorder?»
    «Das geht wie geschmiert», beruhigte ihn Alvirah. «Mir ge-fällt’s großartig hier, ich hab ein paar sehr interessante Leute kennengelernt.»
    «Irgendwelche Prominenz?»
    «Aber ja.» Alvirah konnte nicht umhin zu prahlen. «Vom Flughafen bin ich zusammen mit Elizabeth Lange in einer Limousine hergefahren, und beim Dinner sitze ich am gleichen Tisch mit Cheryl Manning und Ted Winters.» Befriedigt hörte sie Charley Evans nach Luft ringen.
    «Was sagen Sie da – Elizabeth Lange und Ted Winters sind zusammen dort?»
    «Na ja, zusammen nicht direkt», erklärte Alvirah hastig. «Tatsächlich kommt sie ihm gar nicht in die Nähe. Sie wollte sofort wieder abreisen, hat dann aber auf die Sekretärin ihrer Schwester gewartet. Das Schlimme dabei ist nur, daß Leilas Sekretärin heute nachmittag im römischen Bad tot aufgefunden wurde.»
    «Warten Sie einen Augenblick, Mrs. Meehan. Ich möchte, daß Sie das, was Sie eben gesagt haben, ganz langsam, Wort für Wort, wiederholen. Es schreibt jemand mit.»

    9
    Auf Scott Alshornes Ansuchen hin nahm der Leichenbeschauer von Monterey County die Autopsie von Dora Samuels’ sterbli-chen Überresten sofort vor. Als Todesursache stellte er eine schwere Kopfverletzung fest, wobei Knochensplitter der Schä-
    deldecke schwere Hirnverletzungen herbeigeführt hatten; hinzu kam ein mittelschwerer Schlaganfall.
    In seinem Büro studierte Scott den Autopsie-Bericht und grü-
    belte stumm darüber nach, was genau ihn wohl zu der Annahme veranlaßte, bei Dora Samuels’ Tod sei irgend etwas nicht mit rechten Dingen zugegangen.
    Dieses römische Bad. Es sah aus wie ein Mausoleum und war zu Sammys Grabstätte geworden. Wofür hielt sich Mins Mann eigentlich, daß er ihr diese Monstrosität aufgehalst hatte?
    Wieso hatte sich Sammy im römischen Bad aufgehalten? War sie einfach so hineingegangen? Wollte sie dort jemanden treffen? Das ergab keinen Sinn. Die Beleuchtung war nicht eingeschaltet. Es mußte stockfinster gewesen sein.
    Min und Helmut hatten erklärt, normalerweise werde das rö-
    mische Bad abgeschlossen, aber zugleich zugegeben, das Ge-bäude gestern nachmittag in Eile verlassen zu haben. «Minna war außer sich wegen der Kostenüberschreitungen», hatte Helmut erläutert. «Ich machte mir Sorgen um ihren Gemütszustand.
    Die Tür ist schwer. Möglicherweise habe ich sie nicht fest genug zugezogen.»
    Sammys Tod war durch Verletzungen am Hinterkopf verursacht worden. Sie war rücklings in das Becken gestürzt. Gestürzt oder –
    gestoßen worden? Scott stand auf und begann rückwärts das Büro zu durchqueren. Ein praxisbezogener, kein wissenschaftlich fun-dierter Test, befand er. Egal, wie benommen oder verwirrt, die meisten Menschen beginnen jedenfalls nicht rückwärts zu gehen, es sei denn, sie weichen vor jemandem oder vor etwas zurück …

    Er ließ sich wieder am Schreibtisch nieder. Eigentlich sollte er an einem Dinner beim Bürgermeister von Carmel teilnehmen.
    Das würde er streichen, um statt dessen nach Cypress Point zu-rückzufahren und mit Elizabeth Lange zu sprechen. Ihm schwante, daß sie wußte, weshalb Sammy um halb zehn Uhr abends unbedingt noch einmal ins Büro zurückgehen und was für ein wichtiges Dokument sie dort fotokopieren mußte.
    Auf der Fahrt kreisten seine Gedanken um zwei Wörter: Hinuntergestürzt?
    Hinuntergestoßen?
    Als der Wagen dann Pebble Beach Lodge passierte, wurde ihm klar, was ihm keine Ruhe gelassen hatte. Es ging um dieselbe Frage, die Ted Winters unter Mordanklage vor Gericht brachte.

    10
    Craig