Silberband 003 - Der Unsterbliche

Prüfung vorgelegt hatte.
    Als sie dem Transmitter entstiegen, der sie zum Stützpunkt auf Ferrol zurückgebracht hatte,
erblickten sie Thora.
    Die Arkonidin erstarrte und blieb stehen, als sie Rhodan, Crest und die anderen sah. Über ihr
Gesicht huschte unverkennbare Enttäuschung. Als sie auf den Gesichtern der Männer den drei Tage
alten Bart entdeckte, verwandelte sich ihre Enttäuschung in Verblüffung.
    Unsicher schritt sie auf die Gruppe zu und betrachtete die silberne Rolle in Rhodans Händen.
Mühsam kamen die Worte über ihre Lippen, als sie fragte: »Wie soll ich das verstehen? Wo haben
Sie das her?«
    »Von Kerlon«, entgegnete Rhodan. »Warum scheint Ihnen das so ungewöhnlich? War das nicht der
Sinn des Unternehmens?«
    Thora nickte. »Wie sollte ich das vergessen haben – in so kurzer Zeit.«
    Die letzten vier Worte betonte sie und sah fassungslos auf die Gesichter der Männer. Crest
begriff sofort. Der Unsterbliche liebte es, Scherze mit den Sterblichen zu treiben.
    Der Arkonide hatten keinen Bart. Bully jedoch strich sich verlegen über die Stoppeln und
brummte: »Was heißt kurze Zeit? Drei Tage genügen bei einem ausgewachsenen Mann …«
    »Wie lange waren wir fort?« fragte Crest, ihn unterbrechend.
    »Genau eine halbe Stunde«, sagte Thora leise.
    Rhodan nickte langsam.
    »Ich glaube«, stellte er fest, »wir werden uns an derartige Dinge gewöhnen müssen, solange wir
mit jenem Wesen zu tun haben, das die Zeit und die Dimensionen beherrscht. Oft versuche ich mir
vorzustellen, wie es aussehen mag, aber ich gelange zu keinem Ergebnis.«
    Zu aller Überraschung mischte sich der Roboter in das Gespräch, ohne dazu aufgefordert worden
zu sein.
    »Der Unsterbliche«, sagte er, »sieht überhaupt nicht aus …«
    Rhodan saß in der Zentrale des Positronengehirns.
    Es war leicht gewesen, die Metallkapsel zu öffnen. Der automatische Kappenverschluß war
aufgesprungen, als sie in der Gegenwart anlangten. Ein Zeitschloß, mehr nicht.
    In der Rolle lag eine dünne Metallfolie, die mit leuchtenden Schriftzeichen bedeckt war.
Rhodan hatte eine Fotokopie davon angefertigt, ehe er die Originalfolie in den Aufnahmeteil des
Gehirns einschob. Dann hatte der Lautsprecher bekanntgegeben: »Es liegt keine Verschlüsselung
vor. Der Text wird sofort übersetzt und schriftlich bekanntgegeben. Er wird in einer halben
Stunde vorliegen.«
    Das war vor zwanzig Minuten gewesen.
    Crest, Bully, Haggard und Thora warteten gemeinsam mit Rhodan.
    »Wir müssen uns darüber klar sein, daß die Aufgaben schwerer geworden sind«, sagte Rhodan.
»Der Unsterbliche nimmt weniger Rücksicht. Wenn wir in eine tödliche Gefahr geraten, müssen wir
uns selbständig daraus befreien. Wenn wir sterben …« Er zuckte die Schultern.
    Crest nickte ernst. »Die Spur wird verworrener und ist schwieriger zu verfolgen. Sie ist
jedoch so angelegt, daß Wesen mit besonderer Intelligenz und mit außergewöhnlichen Fähigkeiten
sie nicht verlieren können. Haben sie beides nicht in dem verlangten Maß, kommen sie um. Wenn sie
bei der Suche sterben, sind sie auch der Unsterblichkeit nicht wert. Unser unbekannter Freund hat
alles einkalkuliert.«
    »Ich nehme an, daß die nächste Aufgabe eine Stufe schwerer sein wird, Crest.«
    »Damit ist zu rechnen. Aber wenn dem so ist, sind wir dem Ziel auch um einige Schritte
nähergekommen. Das sollte uns ein Trost sein.«
    »Und das nächste Mal«, warf Thora ein, »werde ich dabeisein. Ich habe ein Anrecht darauf.«
    Ehe Rhodan darauf antworten konnte, verstärkte sich das Summen des Robotgehirns. Der Zettel
mit dem angekündigten Klartext glitt aus dem Spalt des Antwortteils und lag mit der Schrift nach
oben auf dem Tisch. Bully war schnell genug, ihn als erster zu erwischen. Er hob ihn dicht vor
die Augen und las laut vor: »Der, der den Weg finden will, kann noch umkehren. Will er ihn aber
gehen, so sei ihm gewiß, daß ihm nicht mehr geholfen wird. Bald wird der Raum erschüttert werden.
Achte darauf und sieh nach, aber bedenke, daß diese Welt fremd und riesenhaft ist.«
    Rhodan sah die Versammelten an.
    »Möchte jemand, daß wir jetzt aufgeben?« wollte er wissen.
    Niemand sagte etwas.
    »Nun gut«, sagte Rhodan entschieden. »Wir folgen der Spur des Unsterblichen.«

22.
    Captain Chaney erwachte von einem Geräusch, das er noch nie zuvor gehört hatte. Mit
Hilfe zweier Tabletten war es ihm gelungen, einzuschlafen, und im Augenblick hatte er keine
Ahnung, wie lange er