Silberband 047 - Die Cappins

ihrer Spitze bewegte sich Rhodan gerade auf den Mittelpunkt der Walze zu.
    »Sie glauben, daß eine Längsachse vorhanden ist, die zugleich auch einen Korridor bildet?« erkundigte sich ein Colonel, der neben ihm ging, einen schweren Desintegrator in den Händen.
    »Genau das glaube ich«, sagte Rhodan.
    Kaum hatte er den Satz ausgesprochen, meldete sich Deighton über den Telekom.
    »Ja?« fragte Rhodan und blieb stehen.
    »Schalten Sie bitte auf den Kanal um, den alle Kommandotruppen benutzen«, sagte der SolAb-Chef. »Ich habe etwas Wichtiges zu berichten. Es geht um Zwiebus und sein Erinnerungsvermögen. Er scheint es nur stückweise preisgeben zu können.«
    »Wir hören«, sagte Rhodan mit aufkommender Unruhe. »Was ist los?«
    »Wichtig«, sagte Deighton scharf. Für die Dauer seiner Ausführungen bewegten sich die Männer nicht, blieben stehen und hörten nur noch zu. »Lord Zwiebus erklärte soeben, daß vor zweihunderttausend Jahren ein Hilfsvolk der Cappins, Swampoos genannt, auf der Erde gewesen wäre. Es sind SpezialZüchtungen gewesen, die von den Cappins wie Tiere behandelt wurden und das Wachpersonal für die damaligen terranischen Urmenschen abgaben. Mehr weiß ich im Augenblick nicht – ich melde mich wieder mit neuen Informationen. Es kann sein, daß in diesem Schiff Swampoos leben und sich Ihnen entgegenstellen. Genaueres kann ich nicht sagen.«
    »Danke, Galbraith«, erwiderte Rhodan und schaltete auf den anderen Kanal um.
    »Los. Wir gehen weiter!« sagte er entschlossen und hob den Strahler.
    Als die Verbindungstür in die Vertiefung zurückrollte, war der erste Eindruck, der sich den langsam vorgehenden Männern bot, der des veränderten Lichts. Es glühte nunmehr in einem verhaltenen Rot. Außerdem war der breite Raum, der von oben bis unten mit einer treppenlosen Spirale ausgefüllt war, eine Art Knotenpunkt – viele dunkle Gänge mündeten an verschiedenen Stellen der wendeltreppenartigen Spirale.
    »Hauptrichtung geradeaus«, sagte Rhodan laut. »Ins Zentrum des Schiffes. Dann nach links, denn dort müßte meiner Meinung nach die Steuerzentrale liegen.«
    »Verstanden.«
    Hinter dem Vorauskommando drängten die anderen Männer. Alle fünfhundert waren jetzt im Schiff und bewegten sich auf sechs verschiedenen Wegen dem Zentrum entgegen. Sie alle kannten die Warnung vor den Swampoos, aber diese Warnung schien überflüssig zu sein. Auch Tiere waren gegen die Wirkung von Paralysegeschützen nicht immun.
    »Hier entlang!«
    Sie stürmten geradeaus. Sie waren über einen Teil der Spirale gekommen, hatten sich blitzschnell orientiert und stießen durch einen runden Korridor, in dem nur vier Männer nebeneinander gehen konnten, gradlinig auf das Zentrum vor. Eine fiebernde Erregung hatte die Männer in ihrem Griff. In dem roten Licht glaubten sie Schatten zu sehen oder Gegner, tödliche Fallen oder Strahlensperren, aber sie schafften es, dreißig Meter oder mehr zurückzulegen, ohne daß etwas geschah. Funksprüche wurden blitzschnell gewechselt, und man stellte fest, daß sich sechs Stoßtrupps fast linear nebeneinander befanden. Dann ertönte – sie hatten selbstverständlich die Außenmikrophone und -lautsprecher eingeschaltet – ein trompetenartiger Schrei, direkt vor Rhodan.
    Rhodan hielt an.
    »Vorsichtig!« schrie er. »Das müssen Swampoos sein!«
    Schlagartig wurden die Individual-Schutzschirme eingeschaltet. Die Männer befanden sich jetzt inmitten von kugelförmigen Abwehrfeldern. Vor Rhodan und der Spitzengruppe tauchten Wesen auf. Sie kamen aus Nischen dieses runden Korridors und warfen sich den Eindringlingen entgegen. Sie reichten den Terranern etwa bis zum Nabel, waren also rund einhundertfünfzig Zentimeter groß. Wieder waren diese Schreie zu hören, als blase jemand in jene schlechtgestimmte Trompete oder Fanfare.
    Einige Scheinwerfer flammten auf.
    Die Lichtkegel zeigten die heranlaufenden Tiere, die einen grotesken Anblick boten. Sie sahen aus, als habe jemand, dessen Phantasie stark erhitzt oder durch Drogen angeregt war, eine Collage hergestellt, in der sich einige wesentliche Elemente aus der terranischen Fauna und Flora vereinigt hätten.
    »Sperrfeuer!« schrie Rhodan und schoß fast gleichzeitig.
    Zwischen ihm und den anstürmenden Verteidigern erschien in der Mitte des Ganges eine Flammenwand. Die flackernde Beleuchtung machte aus den Tieren schreckliche Raumgespenster, und die Kommandotruppen verschanzten sich und bereiteten sich auf einen langen, erbitterten