Sinnliches Spiel mit dem Feuer

sich in seinem Apartment, und er redete über sie. Es war besser, ihn wissen zu lassen, dass sie wach war, ehe diese Geschichte zu etwas Unangenehmen zwischen ihnen wurde. Doch erst als sie den vorderen Raum betrat und Nates strahlendblauen Augen begegnete – in einem Gesicht, das etwa fünfundzwanzig Jahre älter war als dasjenige, mit dem sie ins Bett gegangen war – dämmerte die Erkenntnis.
    Nates Vater. Mr Evans schien geradezu paralysiert, als er mit offenem Mund auf die Stelle starrte, an der das T-Shirt endete und ihre nackten Beine begannen.
    Nate murmelte irgendetwas ganz besonders Unanständiges, ehe er hinter seinem Vater hervortrat. „Guten Morgen, Payton.“
    Bevor sie auch nur antworten konnte, hatte der ältere Evans seine Sprache wiedergefunden. „Du konntest mir nicht sagen, dass sie hier ist?“
    Nate zuckte nur die Schultern und legte eine Hand über sein stoppeliges Kinn, was sein wachsendes Grinsen nicht verbergen konnte. „Ich dachte, ich könnte dich loswerden, bevor du uns erwischst.“
    „Ähm … also … oh … ich …“ Payton brach kopfschüttelnd ab und taumelte ein paar Schritte zurück. Ihr fehlten die Worte. Zwar verstand sie nun die Unterhaltung, die sie mit angehört hatte, doch sie wollte ganz bestimmt kein Teil dessen sein.
    „Entspann dich, Payton. Er wird nicht gleich deine Mutter anrufen.“
    Vielen Dank dafür, Nate.
    „Warum gehst du nicht unter die Dusche? Dad und ich können in der Zwischenzeit das Frühstück besorgen. Was hältst du von Wishbone, Dad?“
    Der ältere Mann schnaubte. „Okay.“
    Aber nicht für sie. „Ähm, Nate, wenn ich es mir recht überlege, muss ich … unbedingt fort und noch etwas erledigen.“
    Zeit zur Flucht. Verschwinden. Auf der Stelle!
    Zu guter Letzt machte auch sie die Erfahrung, wie es sich anfühlte, in einer kompromittierenden Situation erwischt zu werden – etwas, das den meisten Leuten schon während der Highschool passierte – und sie hatte keine Ahnung, wie sie die Situation überleben sollte.
    Nichts konnte schlimmer sein.
    Bemüht, so schnell wie möglich zu entfliehen, wirbelte sie auf dem Absatz herum und rannte direkt gegen das Sideboard. Heftiger Schmerz jagte durch ihren Fuß, sodass sie laut aufschrie.
    Leider war der Schmerz nicht groß genug, um die beiden Stimmen hinter ihr auszublenden.
    „Oh, großer Gott.“
    „Dad, dreh dich um!“, flehte Nate halb lachend.
    Payton blickte an sich herab und kniff die Augen zusammen, als sie sich ihrer gebückten Haltung bewusst wurde und die kühle Brise bemerkte, die ihren halbnackten Po streifte. Hastig griff sie nach dem Saum des T-Shirts und zerrte ihn weiter hinunter, um das äußerst knappe und knallig pinkfarbene Höschen zu bedecken, das sie zu Nates Gefallen angezogen hatte.
    Ein kurzer Blick genügte, um festzustellen, dass beide Evans-Männer hoch amüsiert waren. „Das ist nicht witzig!“
    Zumindest besaß sein Vater den Anstand wegzuschauen, doch Nate streckte sich nur, stemmte die Hände in die Hüften und richtete seinen Blick direkt auf ihren Allerwertesten. „Oh, Payton, es tut mir leid, Honey, aber doch, das ist es.“ Dann duckte er sich tief, schlang einen Arm um sie und zog sie an sich. „Ist dein Fuß okay?“, fragte er, während seine Hand auf ihrer Hüfte Wärme verbreitete.
    Kurz schaute sie auf ihre mittleren Zehen, die knallrot waren und schmerzhaft pochten. Sie seufzte. „Ich habe mich nur gestoßen. Alles in Ordnung.“ Wenn sie ehrlich war, hatte ihr Stolz mehr gelitten als alles andere.
    Nate warf einen Blick über seine Schulter. „Schließ die Augen, alter Mann, oder ich stecke dich ins Heim. Für einen Morgen hattest du genug billige Unterhaltung.“
    Hinter ihnen erklang darauf nur ein „Ja, ja“, woraufhin Nate Payton kurzerhand auf die Arme hob und sie wie eine Prinzessin zurück in sein Schlafzimmer trug. Zu schade bloß, dass ihr kaum bedecktes Hinterteil die Wirkung ruinierte.
    Als er sie in seinem Bad absetzte, berührte sie seinen Arm und schaute ihn fragend an. „Ähm, Nate, was hältst du davon, wenn ich dich mit deinem Vater allein lasse, damit ihr euch ungestört unterhalten könnt? Wir sehen uns dann …“
    Er legte seine Hand über ihre und drückte sie. „Nein. Ich gebe dir dreißig Minuten, und dann kommst du in die Küche und frühstückst mit uns. Das ist das, was gute Freundinnen tun.“
    „Hast du Angst vor deinem Dad?“, fragte sie mit spöttisch erhobener Augenbraue.
    „Du etwa nicht?“
    „Nun,